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Une histoire globale de la vanille

Auteur : Eric Thomas Jennings


Un coup de coeur de Hugo T.

Quelles histoires se cachent derrière une bonne glace à la vanille ?

En composant une histoire globale de la vanille, Éric Jennings emporte le lecteur dans un voyage fascinant au croisement de plusieurs histoires à commencer par celles de l’esclavage et de la colonisation. Durant les XVIIe et XVIIIe siècles, c’est en effet l’empire colonial espagnol qui domine la production de cette étrange orchidée malgré les quelques tentatives de concurrences. La vanille s’intègre par la suite dans le processus de mondialisation à travers notamment l’appropriation de cette plante par l’empire colonial français au XIXe siècle. La mondialisation va de pair avec des innovations importantes telles que la découverte de la fécondation manuelle dont l’incroyable histoire est racontée par l’auteur. L’arrivée des arômes artificiels sur le marché avec la vanilline de synthèse représente la dernière étape d’une histoire multiséculaire.

Cette étude qui se devait à l’évidence d’être « globale » dit beaucoup de l’évolution de notre monde depuis l’époque moderne marquée par des processus de domination, de concurrence, de mondialisation et des bouleversements dans nos modes de consommation. Tout comme le café ou le cacao, la vanille a donc une histoire très riche qu’Éric Jennings nous raconte avec une grande exigence historique.

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Résumé

L'histoire de la vanille, de son utilisation et de sa consommation. L'auteur retrace notamment les circulations commerciales, scientifiques et humaines qui ont permis à des boutures d'être cultivées à la Réunion, à Madagascar puis en Polynésie française. Il évoque également le remplacement progressif de la vanille naturelle par des arômes artificiels et la transformation de ses attributs. ©Electre 2026

Une histoire globale de la vanille

D'abord consommée dans des boissons chocolatées par les Aztèques puis par les missionnaires espagnols en Amérique centrale, la vanille parvient à La Réunion, à Madagascar, puis en Polynésie française au XIXe siècle. Les empires coloniaux rivalisent d'ingéniosité afin de l'acclimater là où ses pollinisateurs naturels sont absents.

Éric Jennings analyse les circulations commerciales, scientifiques et humaines qui ont permis à la vanille de devenir l'une des épices les plus chères et les plus appréciées au monde. Il retrace la découverte de sa fécondation artificielle par le botaniste belge Charles Morren puis par le tout jeune Edmond Albius, alors esclave sur l'île Bourbon, à la fin des années 1830 et au début des années 1840. Si cette méthode permet à la vanille d'être produite sur différents continents, elle reste très délicate à mettre en oeuvre. Les « marieuses » doivent féconder à la main l'orchidée avant que ne commencent la cueillette et le processus minutieux qui permettra à la gousse de dégager son goût subtil.

L'auteur examine également le progressif remplacement de la vanille naturelle par des arômes artificiels et la transformation des représentations dont elle fait l'objet, de saveur raffinée parfois associée à la sexualité, à un ingrédient synonyme de fadeur pour certains.

Cette histoire mêle concurrences des empires, piraterie et espionnage botanique, questions environnementales, techniques de production, habitudes de consommation, tout en reliant les mondes de l'Atlantique, de l'océan Indien et de l'océan Pacifique.

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Fiche Technique

Paru le : 21/05/2026

Thématique : Histoire de la gastronomie

Auteur(s) : Auteur : Eric Thomas Jennings

Éditeur(s) : CNRS Editions

Collection(s) : Histoire

Contributeur(s) : Traducteur : Eric Thomas Jennings

Série(s) : Non précisé.

ISBN : 978-2-271-14714-1

EAN13 : 9782271147141

Reliure : Broché

Pages : 343

Hauteur: 24.0 cm / Largeur 16.0 cm


Épaisseur: 2.8 cm

Poids: 510 g