Quatrième de couverture
Mission au Turkestan (1908 - 1909)
En 1908, le comte Konstantin de Pahlen est nommé par le tsar Nicolas II à la tête d'une commission sénatoriale chargée d'inspecter le Turkestan russe, vaste territoire qui s'étendait entre la mer Caspienne et la Chine. Cette région, conquise par la Russie à partir du début du XIXe siècle, comprenait cinq provinces et correspondait à peu près au territoire couvrant l'Ouzbékistan, le Turkménistan, le Tadjikistan, le Kirghizistan et le Kazakhstan actuels. Pendant un an, Konstantin de Pahlen voyage, étudie, observe l'ensemble de l'administration régionale mais prend également des mesures afin de combattre les dérives de certains fonctionnaires. Son rapport détaillé constitue aujourd'hui la source documentaire la plus riche sur le Turkestan impérial avant 1914, offrant un éclairage précieux sur la gouvernance coloniale, la corruption administrative et les enjeux juridiques et culturels de la région.
Ces mémoires, écrits en 1922, sont rédigés avec une délicatesse de toucher, un regard d'illustrateur, une attention aux hommes et à la nature et un sens de l'anecdote qui les rendent très accessibles. C'est à la fois un récit de voyage évocateur et sensible, l'autobiographie d'un légat de l'Empire et une étude de l'histoire impériale russe et européenne.
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