La vie de Jean de La Fontaine, racontée principalement au travers des choix d'existence qu'il privilégia dans sa vie littéraire et amoureuse. En annexe, un choix de trois fables, des biographies succintes des personnages rencontrés dans l'ouvrage et des renseignements sur le XVIIème siècle. ©Electre 2025

La Fontaine

Ultime confession

La Fontaine est le plus célèbre inconnu de notre patrimoine littéraire. Nous avons tous quelques vers de ses fables en tête et pourtant, nous ne savons presque rien de sa vie ni de l'homme qu'il était.

À 71 ans, peu avant sa mort, La Fontaine a mystérieusement accepté de se confesser durant six semaines auprès d'un jeune abbé.

À la faveur de cet épisode historique, Gilles de Becdelièvre, grâce aux écrits et témoignages des contemporains du poète, nous dévoile un personnage totalement surprenant : oisif, sensuel, subversif, authentique marginal, à l'opposé du portrait attendu d'un géant des lettres classiques.

Au coeur d'un siècle inouï, La Fontaine prend avec constance les mauvaises décisions et s'en délecte, entouré de ses compagnons Racine, Boileau, Molière, La Bruyère, Perrault, génies fulgurants qui s'amusent à son contact et sont fascinés par son incroyable liberté.

Comme ses admirateurs, la marquise de Sévigné, Madame de La Fayette ou les puissants, Louis XIV, Colbert, Fouquet, qu'il côtoie sans jamais véritablement se plier à leurs attentes.

« Attaché ? dit le Loup : vous ne courez donc pas
Où vous voulez ?
- Pas toujours ; mais qu'importe ?
- Il importe si bien, que de tous vos repas
Je ne veux en aucune sorte,
Et ne voudrais pas même à ce prix un trésor. »
Le Loup et le Chien

« Dans la société, il paraît lourd, grossier et stupide. Il ne sait pas parler ni raconter ce qu'il vient de voir... »
Jean de la Bruyère

« Nos beaux esprits ont beau se trémousser, ils n'effaceront pas le bonhomme. »
Molière, interpellant Boileau et Descoteaux qui moquaient La Fontaine

« Vous pouvez recevoir incessamment La Fontaine, il a promis d'être sage... »
Louis XIV, autorisant l'intronisation du poète à l'Académie française