En neuf séances distinctes, de novembre 1964 à mars 1965, Derrida dispense ce cours émanant de ses propres travaux de recherche. Prenant comme point de départ la destruction heideggerienne du privilège d'une conception de l'être, il analyse la différence entre être et ontologie ainsi que le dépassement de la philosophie, mesurés aux pensées de Hegel et de Husserl. ©Electre 2025

En 1964-1965, l'oeuvre de Heidegger est encore mal connue en France et très peu étudiée dans les établissements d'enseignement supérieur. Jacques Derrida, qui avait enseigné de 1960 à 1964 à la Sorbonne, délivre alors son premier cours à l'École normale supérieure : « Heidegger : la question de l'Être et l'histoire », qu'il ouvre ainsi :

Je dois d'abord m'expliquer sur le titre de ce cours, sur sa lettre même, à laquelle je tiens.

Je dis, la question de l'Être et non de l'ontologie, parce que le mot d'ontologie doit se révéler de plus en plus inadéquat, à mesure que nous nous enfoncerons dans la trace de Heidegger, pour désigner ce qui est en question chez lui quand il est question de l'Être. Non seulement l'entreprise de Heidegger, ici, n'est pas la fondation d'une ontologie, ni même d'une ontologie nouvelle, ni même d'une ontologie en un sens radicalement nouveau, ni même d'ailleurs la fondation de quoi que ce soit, en quelque sens que ce soit ; ce dont il s'agit ici c'est plutôt d'une Destruction de l'ontologie.

Il s'attèle, tout au long de ces neuf séances d'enseignement, à une lecture-intervention quasi chirurgicale de Heidegger, et ce très largement à partir des parties de Sein und Zeit qui n'étaient pas encore traduites, avec le souci de construire clairement le difficile projet heideggerien.

Sa conclusion sera une ouverture sur les analyses futures de Heidegger qu'au cours de son oeuvre il en viendra à proposer :

Vous vous rappelez que j'avais essayé en commençant de justifier chacun des mots de ce titre. Chacun s'est révélé, et même le nom de Heidegger, comme métaphorique. Il y a un mot, vous vous souvenez peut-être, que je n'avais pas essayé de justifier et c'était celui de question.

Il y reviendra, comme on le sait, dans De l'esprit. Heidegger et la question (1987), et sur bien d'autres enjeux de la pensée heideggerienne, notamment dans De la grammatologie (1967), « Geschlecht I. Différence sexuelle, différence ontologique » (1983, repris dans Psyché II), et Apories (1992, repris en tant que livre en 1996).

Cette publication saisit la pensée de Jacques Derrida à plus d'un de ses seuils, qu'il s'agisse de sa lecture au long cours de Heidegger, de son enseignement, novateur et audacieux, ou de son oeuvre. Il avait publié son Introduction à « L'Origine de la géométrie » en 1962, mais c'est en 1967, deux ans après ce cours, que paraissent ses trois premiers livres : De la grammatologie, La voix et le phénomène, L'écriture et la différence.

Soumettre d'abord l'analyse du philosophique à la rigueur de la preuve, aux chaînes de la conséquence, aux contraintes internes du système : articuler, premier signe de pertinence, en effet. Ne plus méconnaître ce que la philosophie voulait laisser tomber ou réduire, sous le nom d'effets, à son dehors ou à son dessous (effets « formels » - « vêtements » ou « voiles » du discours - « institutionnels », « politiques », « pulsionnels », etc.) : en opérant autrement, sans elle ou contre elle, interpréter la philosophie en effet.

Déterminer la spécificité de l'après-coup philosophique - le retard, la répétition, la représentation, la réaction, la réflexion qui rapportent la philosophie à ce qu'elle entend néanmoins nommer, constituer, s'approprier comme ses propres objets (autres « discours », « savoirs », « pratiques », « histoires », etc.) assignés à résidence régionale : délimiter la philosophie en effet. Ne plus prétendre à la neutralité transparente et arbitrale, tenir compte de l'efficace philosophique, et de ses armes, instruments et stratagèmes, intervenir de façon pratique et critique : faire travailler la philosophie en effet.

L'effet en question ne se laisse donc plus dominer ici par ce que la philosophie arraisonne sous ce nom : produit simplement second d'une cause première ou dernière, apparence dérivée ou inconsistante d'une essence. Il n'y a plus, soumis d'avance à la décision philosophique, un sens, voire une polysémie de l'effet.