Analyse de la confrontation de Paul Ricoeur et Jacques Derrida à propos de la métaphore, des arguments qu'ils avancèrent à cette occasion, ainsi que des raisons du malentendu entre les deux philosophes. ©Electre 2024

Contrairement à l'idée reçue selon laquelle la métaphore ne serait qu'un ornement secondaire du concept philosophique, il s'est agi ici de mettre au jour une dépendance plus fondamentale et plus dissimulée de la pensée philosophique à l'égard de la métaphore. Un certain travail métaphorique traverse en effet le discours philosophique à la manière d'une énigme puisqu'il paraît tout à la fois dynamiser et menacer son déploiement spéculatif.

Or, c'est précisément autour de cette énigme de la métaphore que s'est nouée une singulière discussion entre Ricoeur et Derrida. C'est à Paul Ricoeur qu'il revient d'avoir initié ce débat dans la 8^e étude de La Métaphore vive (1975) sous la forme d'une critique adressée à La Mythologie blanche (1969) de Jacques Derrida, et cette critique donnera lieu trois ans plus tard à une réponse de Derrida dans Le Retrait de la métaphore (1978).

Les termes de cet échange prennent souvent un tour paradoxal et déconcertant : tandis que Ricoeur attribue à Derrida des thèses qu'il s'efforce de réfuter car elles lui semblent menacer le projet même de son herméneutique critique, Derrida conteste de son côté cette interprétation en revendiquant le statut déconstructif de son écriture et en soulignant au contraire les points d'accord qui le rapprochent de Ricoeur. La clé de cette discussion nous a paru résider dans le positionnement complexe des deux penseurs à l'égard de la critique heideggérienne du lien entre métaphorique et métaphysique ; et c'est l'écart entre une pensée de la différance et une pensée de l'acte que nous nous sommes efforcé de mettre en relief en posant la question de l'écriture philosophique dans ses rapports à l'imagination productrice.

S'il est un enjeu de la métaphore, c'est que, dans ses rapports à la philosophie, elle implique une certaine détermination du statut du concept philosophique, conduit à une conception spécifique de la textualité et engage une interrogation d'ensemble sur la possibilité (ou l'impossibilité) d'un renouvellement de l'ontologie.