Premier psychologue évolutionniste, Herbert Spencer (1820-1903) voulait établir l'unité de composition des phénomènes de l'esprit et la continuité de leur développement par un double procédé d'analyse et de synthèse. Dans ce second volume est exposée sa psychologie subjective : analyse des phénomènes de conscience, du rapport entre la pensée et les choses, des émotions et des sentiments. ©Electre 2024

Principes de psychologie

(1855-1872)

L'étude analytique, qui constitue la seconde partie du livre de Herbert Spencer (1820-1903) sur la psychologie humaine, et qu'on pourrait aussi appeler subjective, par opposition à la précédente qui est plutôt objective, a pour but de ramener chaque espèce de connaissance à ses derniers éléments. Elle examine d'abord les raisonnements les plus compliqués, et par des décompositions successives, résolvant ce qui est plus complexe dans ce qui l'est moins, descendant toujours vers ce qui est simple, primitif, irréductible, elle arrive finalement aux principes constitutifs et aux conditions indispensables de toute pensée.

Si le premier volume s'était intéressé à la genèse objective de la vie psychique, le second volume contient toute la psychologie subjective de l'auteur. Il se divise en trois parties. La partie la plus considérable, intitulée : Analyse spéciale, nous fait passer de l'étude synthétique à l'étude analytique des phénomènes de conscience. Nous suivons ici une marche du composé au simple. Nous partons des raisonnements quantitatifs les plus complexes pour aboutir, par éliminations successives, jusqu'à l'acte de conscience parfaitement irréductible, qui est la perception d'une différence. L'Analyse générale recherche quel rapport il y a entre la pensée et les choses, et discute l'idéalisme, pour conclure au réalisme. Enfin, sous le titre de Corollaires, l'auteur étudie spécialement les émotions et les sentiments, et prépare la transition de la psychologie à la sociologie.

Nous reproduisons ici en fac-similé la traduction française établie par Th. Ribot et A. Espinas sous la supervision de H. Spencer. Cette traduction des Principes de psychologie de Herbert Spencer a été faite sur la deuxième édition anglaise, dont le dernier fascicule a paru à Londres en 1872. Les Principes de psychologie font partie d'un ensemble de publications entreprises par M. Herbert Spencer, et qui contiendront l'exposé systématique de sa philosophie.

Ce livre s'adresse aux philosophes, psychologues, historiens et étudiants désireux de découvrir un des plus fameux écrits de Spencer qui inspirera toute une génération de psychologues.