Ce premier volume des Oeuvres complètes s'ouvre ainsi : un inédit, l'acte de naissance d'A. Binet (Yvan Lourdais), puis la présentation générale des oeuvres complètes (Guy Avanzini, Alfred Binet), des aperçus sur sa vie et son oeuvre (Serge Nicolas), Binet en mouvement, vers une psychologie synthétique (Bernard Andrieu), Corpus Binet (Bernard Andrieu). ©Electre 2025

Alfred Binet est né à Nice le 8 juillet 1857, trois ans avant le rattachement du Comté niçois à la France, d'un père médecin et d'une mère artiste peintre. Après des études primaires à la pension Nache il poursuit ses études secondaires au Lycée de Nice, aujourd'hui Lycée Massena. Elevé par sa mère, dont il héritera son goût pour l'art, il s'installe avec elle à Paris en 1869 où il termine ses études secondaires au Lycée Louis-le-Grand. Après le baccalauréat, il obtient sa licence en droit (1878) et commence des études de médecine qu'il ne termine pas. En 1884, il se marie avec Laure Balbiani (1857-1922), la fille de E.G. Balbiani (1825-1899), professeur d'embryologie au Collège de France. Deux filles sont nées de cette union : Madeleine (1885-1961) et Alice (1887-1938). Une fortune modeste et son goût pour la vie paisible permirent à Binet de mener une existence tout entière consacrée à la recherche. C'est ce qui explique la somme énorme de travail qu'il a fournie ; sa production scientifique est, quantitativement, après celle de l'allemand Wilhelm Wundt, une des plus importantes jamais réalisée dans le champ de la psychologie.

L'œuvre d'A. Binet rassemble des travaux très différents que d'aucuns disent sans apparente ligne directrice. L'auteur n'apparaît pas toujours comme un pionnier de la psychologie ou comme celui de la psychologie cognitive que les historiens préfèrent plutôt référer à Helmoltz. Dans la généalogie de la psychologie française, A. Binet, personnalité multiple, est encore présenté comme un dilettante marginal, un épigone non désillusionné de J.-M. Charcot et comme un atypique ayant eu trois carrières opportunistes sans cohérence interne ni projet synthétique. Les différents hommages à Alfred Binet soulignent la variété des modèles traversés par l'auteur qui rendrait impossible une synthèse. La recomposition des archives Binet et la publication de ses Œuvres complètes restaient donc à entreprendre.

Alfred Binet was born in Nice on July 8th 1857, three years before Nice County was united to France. His father was a doctor, his mother was a painter. After Nache primary school, he goes to secondary school : Lycée de Nice, now called Lycée Massena. Brought up by his mother whose taste for art he will inherit, he settles with her in Paris in 1869. There, he finishes his secondary studies in the Lycée Louis -le-Grand. After his baccalaureat, he graduates in law (1878) and starts medical studies he will never end. In 1884, he marries Laure Balbiani (1857-1922), the daughter of E.G. Balbiani (1825-1899), embryology professor in the College de France. They have two daughters, Madeleine (1885-1961) and Alice (1887-1938). Private means and his taste for quiet life enable him to devote his whole life to research. This accounts for the enormous amount of work he produced. After the German W. Wundt, his scientific work is quantitatively one of the largest ever achieved in psychology.

Binet's work is composed of very different studies which according to some would lack a guiding line. The author does not always appear as a pionneer in psychology or in cognitive psychology that historians rather refer to Helmoltz. In French psychology genealogy, A. Binet, multifaceted, is still presented as a marginal dilettante, an undisilusioned epigon of J.-M. Charcot, an atypical opportunist leading three different carreers with no inner coherence, no synthethic view. The different tributes to Alfred Binet underline the variety of models he worked through, variety which would make any synthesis impossible. The recomposition of Binet Archives and the publication of his Complete works was still to be started.