Elève et collaborateur de F.J. Gall avec qui il se brouilla, J.G. Spurzheim défend ici l'organicisme en pathologie mentale. Ses travaux, fondés sur la recherche des lésions du cerveau responsables des troubles psychiques et sur la rééducation des dysfonctionnements des processus mentaux, influencèrent la psychiatrie américaine. ©Electre 2024

Observations sur la folie

J. G. Spurzheim (1776-1832) fut l'élève et le collaborateur du phrénologiste Franz Joseph Gall (1758-1828). Son nom fut associé très tôt à l'oeuvre de son maître avec qui il se brouillera. Spurzheim va répandre le système de Gall dans les pays anglo-saxons et rédiger de nombreux ouvrages dans cette langue dès 1815 dont le fameux Observations on the deranged manifestations of the mind or insanity (1817).

Les phrénologues de cette époque pensaient que les maladies mentales avaient une base cérébrale. Les dérangements de l'esprit étant le résultat d'une désorganisation des fonctions du cerveau, celle-ci pouvait être corrigée par le traitement et la rééducation. Les Observations sur la folie de Spurzheim, originairement publiées en anglais en 1817, furent traduites en français l'année suivante et constituent un véritable traité de psychiatrie où l'auteur défend l'organicisme en pathologie mentale. Il y souligne qu'il ne faut pas se fier aux simples apparences pathologiques du cerveau des fous. Il croit que la connaissance approfondie et fine de cet organe conduira à la mise en évidence de lésions responsables des troubles psychiques. Il est déjà sur la voie des recherches sur les localisations fonctionnelles en rapport avec des structures anatomiques topographiquement spécifiques. De fait, les patients doivent pouvoir être traités par la rééducation des processus responsables de la suractivité des facultés indésirables et par la rééducation des processus responsables de la sous-activité des facultés désirables. Ce livre influença grandement le développement de la psychiatrie américaine.

La réédition fac simile de l'ouvrage Observations sur la folie (1818) est précédée d'une présentation sur la vie et l'oeuvre de Spurzheim.

Ce livre s'adresse aux psychiatres, aux psychologues et à tous ceux intéressés par l'oeuvre de ce phrénologue qui a abordé d'une manière novatrice la psychiatrie naissante.