L'auteure a consacré sa vie au jazz et à ses musiciens en leur ouvrant sa maison à Long Island et en les soutenant. Elle présente un album photo de 300 musiciens compositeurs qui faisaient le monde du jazz dans les années 1950 et 1960, accompagné des réponses que chacun lui a données lorsqu'elle l'a interrogé sur ses trois voeux les plus chers. ©Electre 2025

Née à londres en 1913, dans la branche anglaise de la famille Rothschild, la baronne Pannonica de Koenigswarter - surnommée Nica - connut très tôt une passion sans limites pour le jazz. Elle fut l'amie intime et la confidente des plus grands jazzmen et leur vint en aide sans compter. On sait que, malade, refusant de se faire hospitaliser, Charlie Parker mourut chez elle, et Thelonious Monk y vécut les neuf dernières années de sa vie.

Avec son Polaroid, elle photographia, le plus souvent chez elle, la plupart des musiciens : Dizzy Gillespie, Count Basie, Louis Armstrong, Duke Ellington, Lionel Hampton, Bud Powell, Sun Ra, Miles Davis, Charlie Mingus, Sonny Rollins et tant d'autres. Entre 1961 et 1966, elle leur posa cette question ingénue : «Si on t'accordait trois voeux qui devaient se réaliser sur-le-champ, que souhaiterais-tu ?» projetant de réunir leurs réponses souvent spontanées dans un livre.

Ce livre, resté inédit à ce jour, le voici, réalisé d'après la maquette originale de Pannonica. Trois cents musiciens répondent à la question.

Duke Ellington : «Mes voeux sont simples ! Je veux ce qu'il y a de mieux !» Et Miles Davis : «Mon voeu ? Être blanc !»

Le 9 décembre 1988, au Service commémoratif en l'honneur de la baronne Nica de Koenigswarter, à l'église Saint Peter's, Clint Eastwood déclara :

«Je n'ai connu Nica que peu de temps, mais j'ai découvert une femme remarquable, et en tant que mécène du jazz, la baronne restera dans les mémoires comme quelqu'un dont la vie était indissociablement liée à cette musique et à ses plus grands interprètes. Elle m'a aidé dans la préparation du film Bird, et je serai toujours heureux d'avoir eu l'occasion de la connaître. C'était véritablement une grande dame.»

Reconnaissants, les musiciens lui ont, par ailleurs, dédié une vingtaine de thèmes, notamment : Pannonica de Thelonious Monk, Nica, My dream of Nica de Sonny Clark, Blues for Nica de Kenny Drew, Thelonica de Tommy Flannagan...