En 2005, la ducasse de Mons avec son célèbre combat de saint Georges et du dragon a été reconnue chef-d'oeuvre du patrimoine culturel immatériel par l'Unesco. Dans une perspective historique et culturelle, l'auteur interroge l'universalité de ce mythe venu d'Orient et toujours vivace du monde hellénique aux pays slaves, de l'Ethiopie à l'Inde du Sud. ©Electre 2024

Charles Henneghien (né en Belgique en 1935) est médecin de formation. Pneumologue, il exerce au Maroc de 1962 à 1970. Quoique autodidacte en photographie, il obtient sa carte de presse à Paris en 1971 et fait dès lors carrière comme photographe de reportage. Il s'impose dans le monde du journalisme, collaborant régulièrement en free-lance à la plupart des magazines en Belgique et en France, avant de trouver à publier plus d'une douzaine d'albums, photographies et textes. Musées, galeries et centres culturels accueillent régulièrement ses expositions et ses conférences.

En 2015, Mons sera «capitale européenne de la culture». À cette occasion, va s'ouvrir un Centre d'interprétation de la ducasse de Mons (familièrement le Doudou) où saint Georges et le dragon tiendront une place importante.

Dans la continuité de ce projet, le présent livre rend compte de l'universalité et de l'extension du culte de saint Georges au-delà de nos frontières. Domicilié maintenant à Mons, Charles Henneghien accumule, depuis des années, recherches historiques, anecdotes, iconographies et reportages autour de saint Georges et du dragon. «Je me suis investi dans cette recherche et saint Georges m'a emmené beaucoup plus loin que prévu» confie l'auteur.

Saint Georges nous est venu d'Orient dans le sillage des retours de croisades, adopté comme symbole de l'idéal chevaleresque par la noblesse et l'aristocratie. Son combat contre le dragon est un thème inlassablement traité tout au long de l'histoire de l'art. Il reste aussi présent dans les fêtes religieuses et le folklore populaire, d'un bout à l'autre de l'Europe.

Son culte reste très vivace dans le monde hellénique et dans les pays slaves. Dans les pays arabes, il est vénéré aussi par les musulmans. Dans les communautés chrétiennes, un peu partout dans le monde, il devient un symbole identitaire : au Moyen-Orient, en Egypte, en Ethiopie, jusqu'en Inde du sud et au Brésil. C'est un saint protecteur redoutable. Ce que sa lance cloue au sol, c'est souvent l'ennemi à abattre mais, curieusement, il est aussi le patron des bergers, paisible protecteur de troupeaux. Etrange plasticité du mythe, adaptable selon les besoins et les circonstances. Ce tour du monde des Saint-Georges réserve bien des surprises