Mathieu Jouve (1746-1794) est né dans le Velay oriental. Maréchal-ferrant, contrebandier, domestique puis marchand de vin, il est à Paris au début de la Révolution et prétend avoir tranché la tête de Launay, gouverneur de la Bastille. Il se fait alors appeler Jourdan, s'installe à Avignon, participe au rattachement du Comtat Venaissin à la France puis prend la tête de l'armée du Vaucluse. ©Electre 2025

Mathieu Jouve est né le 7 octobre 1746, à Saint-Jeures, en Velay oriental, dans un pays rude, fait de toitures de chaume ou de lauzes et de langue d'oc.

Enfant au tempérament vigoureux, le futur «Coupe-tête» est marqué par le passage de Mandrin, en 1754. De maréchal-ferrant, il deviendra contrebandier entre le Velay et Forez, jusqu'en 1773 avant de se placer au service des Grands, à Paris, dans la maison du maréchal de Vaux, puis du cardinal de Rohan.

Frondeur, Mathieu Jouve s'installe ensuite comme marchand de vin et vit entouré de maîtresses, puis il suit les débuts de la Révolution française, en spectateur et en acteur.

Hâbleur, il revendique avoir tranché la tête du gouverneur de la Bastille, de Launay, le 14 juillet 1789. C'est le début de la légende de Jourdan Coupe-tête.

Puis Mathieu Jouve s'installe à Avignon et se fait appeler Pierre Jourdan, négociant. Il va participer à la révolution avignonnaise et au rattachement du Comtat Venaissin à la France. Agitateur infatigable, il prend la tête de l'armée de Vaucluse et devient «général des braves brigands de Vaucluse».

Adrien Faure ne gomme aucune tragédie de ce temps, ni celle du meurtre de Lescuyer, ni les massacres de la Glacière. Jourdan, mis en cause, sera arrêté, puis amnistié et entrera en vainqueur dans Avignon.

Mais Jourdan Coupe-tête, révolutionnaire, brutal et excessif tombera pour une histoire de vente de biens nationaux. Il comparaîtra alors devant le tribunal révolutionnaire le 8 prairial an II et sera guillotiné le même jour à 16 heures, place de la Concorde, à Paris, deux mois avant la chute de Robespierre. C'est la fin de l'histoire et le début de la légende.