Les Cantemir : l'aventure européenne d'une famille princière au XVIIIe siècle

Un portrait de Démétrius Cantemir (1673-1723), prince de Moldavie, et son fils Antiochus (1709-1744), fondateur de la poésie russe moderne et ambassadeur de Russie en Angleterre et en France. Tous deux, intermédiaires entre l'Est et l'Ouest, ont été acteurs du rapprochement culturel entre l'Empire ottoman, les pays roumains et la Russie, l'Angleterre et la France. ©Electre 2025

Les Cantemir

L'aventure européenne d'une famille princière au XVIII^e siècle

Démétrius Cantemir (1673-1723), prince de Moldavie, brillant homme de lettres roumain, et son fils, Antiochus (1709-1744), fondateur de la poésie russe moderne et ambassadeur de Russie en Angleterre et en France, se sont relayés dans la traversée du continent européen : l'un, d'Istanbul à Moscou et à Saint-Pétersbourg, l'autre allant plus loin vers l'Ouest, de Russie jusqu'à Londres et à Paris. Ils sont méconnus, mais ce sont parmi les premiers grands européens de notre histoire commune : celle d'un continent qui, au XVIII^e siècle, par les voyages, les rencontres, les livres, les traductions, les itinéraires intellectuels croisés, se constitue peu à peu un destin partagé.

Le père et le fils se rencontrent dans la même démarche : le rapprochement culturel entre plusieurs pays (l'Empire ottoman, les pays roumains et la Russie, l'Angleterre, la France) qui se connaissaient mal, et à travers ces trajets et ces médiations, se découvrent peu à peu.

Ce livre dresse le double portrait de ces intermédiaires entre l'Est et l'Ouest, entre le catholicisme occidental et l'Islam ottoman. L'ouvrage classique de Démétrius Cantemir. L'Histoire de l'empire Ottoman, a ainsi été traduit en français comme en anglais, référence pour les Encyclopédistes ou Chateaubriand, tandis que son fils parlait d'égal à égal avec Montesquieu ou Voltaire, et traduisait Fontenelle en russe. À travers ces échanges culturels, le cosmopolitisme de la nouvelle Europe n'était pas seulement un rêve, mais trouvait matière à s'incarner.

Grâce à Stefan Lemny, comme l'écrit Emmanuel Le Roy Ladurie dans sa préface, « il n'y a pas que Dracula, il n'y a pas que Cioran, l'intervalle existe, que nous découvrons, représenté au XVIII^e siècle par Démétrius Cantemir et son fils, Antiochus, hommes de grande culture et Roumains d'origine ».