A travers l'histoire de l'immigration de sa famille polonaise, l'auteur dresse la biographie de nombreux Polonais venus travailler dans les mines françaises au lendemain de la Première Guerre mondiale. ©Electre 2025

«Marthe s'impatiente !... Elle sert les mineurs au Café alors que Jean en oublie son tour !... Il est si fier de son jardin. En ce mois d'avril, il plante l'échalote avec ses gros doigts, parle avec le voisin.

Trop tard, mon grand-père trotte sous l'angle du pigeonnier, essouflé, les jambes élastiques, à cause de l'accident au fond du puits de mine.

- Alors, proteste-t-elle, menaçante, un torchon vaisselle à la main ?

- Moi... planter pommes de terre !

- Te laisse pas faire, Jean ! protestent les clients comme Alfred Renard et son ami Zydorczyk qui l'apprécient pour sa bonne humeur.

Le soir, Marthe se rend à la grande armoire... la première fois ! Elle saisit entre ses doigts, un papillon léger de tulle jauni. Il y traîne même une ancienne pièce de 5 francs. L'esprit serein, elle jette un œil sur la croix, accrochée au dessus de la cheminée. Son regard s'illumine ! Mon arrière-grand-mère Marianna, mange sa soupe brûlante...»

A la lumière de l'appel du Comité Central des Houillères de France, la venue des Polonais ! Le chaos de la guerre 14-18, le pays démoli. Marianna et Walenty quittent tout ! Les Polonais iront dans l'Est de la France, le Sud-Ouest, Centre, le Midi et le Nord...

La France, Toul, Toulouse, le Nord/Pas-de-Calais... 26 février 1923, le train s'arrête ! Mes arrière-grands-parents et grands-parents Smarzyk s'installent dans un logement minuscule ! Les matricules, la première descente des enfants : Michael, Jean, Joseph, Franz... Les peurs, la première quinzaine... les discussions des femmes à la pompe à eau, s'adapter, apprendre à lire aux filles : Thérèsa, Martha... absence d'institutrice, la débrouille ! Un premier mariage, celui de Michel inscrit aux Sokols, à Agnès. Et les villages grandissent en France !

En 1969, une famille polonaise, mineurs de charbon. Puis un fulgurant retour sur l'épopée de plusieurs générations, avant puis entre 1919 et 1926.

Au pays minier, les mineurs polonais, Walenty et Marianna (tome 1) est un témoignage historique et documenté, basé sur la mémoire orale des témoins, enrichi d'anecdotes et de 70 photographies dont celles du jeune polonais, le photographe Kazimir Zgorecki. C'est l'histoire d'une famille polonaise, celle de l'auteur. Cette fresque explicite les conditions de l'immigration des Polonais en Pays minier et celles d'une intégration qui marquera l'histoire.