Une partie de l'œuvre de Michel Pagel s'inscrit dans la tradition littéraire française du roman historique. Il s'est déjà aventuré dans le XIIe siècle de Philippe Auguste (avec Le Roi d'août), et dans la Belle Epoque (avec L'équilibre des paradoxes).

A chaque fois, il a séduit ses lecteurs avec son talent à faire revivre de manière très sensible les rites, les coutumes, la vie quotidienne, extérieure et intérieure, des gens d'alors, qu'ils soient humbles ou puissants.

Les Mages de Sumer ne dérogent pas à cette règle. Le roman nous transporte à 44 siècles du présent, dans notre haute antiquité, au cœur de la Mésopotamie. On voit donc vivre — et mourir, des marchands, des soldats, des prêtres, des scribes, des esclaves.

Sous la plume de Pagel, on découvre ce qu'ils mangent à l'époque, comment ils s'habillent, quels rapports ils entretiennent avec leurs dieux, et entre hommes et femmes, leur administration aussi. Bref, c'est une peinture extrêmement vivante, que l'on sent soigneusement documentée, de la Mésopotamie du XXIVe siècle avant Jésus-Christ.

Précisément, l'histoire prend place à Uruk, la capitale de Lugalzagesi, roi de Sumer, au moment où sa cité et son hégémonie sont sérieusement menacées par les armées de Sargon, roi d'Akkad. Ces deux rois ont bien existé et Michel Pagel a parfaitement intégré à son intrigue l'issue historique de leur affrontement.

Mais Michel Pagel fait de cet affrontement historique un reflet de celui des deux mages qui donnent son titre au roman.

Eneresh et Alad sont des demi frères, nés d'un même père.
Eneresh est l'aîné, très brillant mage trentenaire, destiné à devenir rapidement Grand Prêtre. Il est chargé par le roi Tukulgal de découvrir le secret de l'immortalité. Accompagné de son frère, Eneresh mène sa mission à bien. Un couple de demi-dieux va leur accorder l'immortalité, avec la possibilité de la transmettre.

Mais Eneresh, orgueilleux et dévoré par l'ambition, persuadé de suivre la volonté de la déesse Inanna va décider de conquérir le monde au nom de cette dernière. Quand Alad s'opposera à ce projet, Eneresh n'hésitera pas à envoyer ses hommes de main l'assassiner.

A l'insu d'Eneresh, cette tentative de meurtre échouera et permettra à Alad de découvrir le Peuple, des êtres féériques, cousins des humains, liés aux éléments et tirant leurs pouvoirs magiques de la Nature.
Bien des siècles s'écouleront avant que les deux frères se retrouvent et s'opposent.

Eneresh, revenu à Uruk et devenu Grand Prêtre grâce à ses pouvoirs immenses s'apprête à éliminer le roi Lugalzagesi et à s'emparer de son trône. C'est compter sans ce frère cadet qu'il croit mort…

Reconstitution historique vivante, Les Mages de Sumer n'oublie pas d'être un roman palpitant, passionnant, entre intrigues de cour machiavéliques, éclats de magie mésopotamienne et êtres magiques intrigants. Même si les deux frères ennemis et leur opposition peuvent paraître un peu stéréotypés, les seconds rôles (la fille du roi, ou l'homme de main d'Eneresh, par exemple) sont particulièrement savoureux tout comme la reconstitution historique vivante d'Uruk, une cité-état majeure de cette époque.

Nota. Ce coup de coeur a également été présenté par Loïc Nicolas sur France Bleue Bordeaux Gironde.