A partir d'archives françaises et allemandes, l'auteur retrace le parcours des recrues allemandes et autrichiennes ayant rejoint la Légion étrangère dès 1943, et étudie leur participation à la guerre d'Indochine. ©Electre 2024

Voici l'itinéraire improbable de ces milliers d'anciens soldats allemands de la Wehrmacht et de la Waffen-SS, ayant combattu pour la France en Indochine, après avoir servi le Troisième Reich durant la Seconde Guerre mondiale.

Malgré une opinion publique française massivement hostile aux Allemands après quatre années d'occupation nazie, l'armée française continue de recruter de très nombreux Allemands - et ce dès 1943. Les camps de prisonniers de guerre et l'Allemagne en ruine sont des terrains privilégiés pour les recruteurs de la Légion, qui font miroiter aux vétérans allemands l'idée d'une vie d'aventurier dans des paysages exotiques. En réalité, l'armée française, en voie de reconstruction, est à la recherche d'hommes ayant une expérience de combat et connaissant les tactiques à employer contre des insurgés.

Sur près de 73 000 légionnaires ayant combattu en Indochine, près de 30 000 sont Allemands ou Autrichiens.

La germanisation galopante de la Légion donne naissance en France, et en Allemagne, aux rumeurs les plus folles. A l'assemblée nationale, les députés communistes dénoncent bientôt l'emploi de criminels de guerre nazis par l'armée française en Indochine.

Fruit de plusieurs années de recherches dans les archives allemandes et françaises, cet ouvrage propose un regard croisé sur l'histoire de ces légionnaires allemands au service de la France. De nombreux témoignages inédits d'anciens légionnaires et de soldats français du corps expéditionnaire français ayant servi en Indochine offrent une mise en perspective approfondie de la documentation officielle.

Pour la première fois, un livre s'intéresse de près à ces improbables relations franco-allemandes dans le domaine militaire et qui naissent avant même la fin de la Seconde Guerre mondiale.