En février 1941, un corps expéditionnaire est envoyé en Afrique du Nord. Au sein de ce contingent figurent les éléments qui vont constituer en 1942 la 21ème Panzerdivision. Chassée du continent africain en mai 1943, une nouvelle division est alors reconstituée en France et le 6 juin 1944, la division est la première formation lancée à la contre-attaque face au débarquement allié en Normandie. ©Electre 2024

Dès février 1941, la 5. Leichte-Division, le noyau de la future 21. Panzerdivision, est la première unité allemande à mettre le pied sur le sol africain pour une campagne qui va durer plus de deux années. Sous les ordres d'un chef prestigieux, Erwin Rommel, en Lybie et en Egypte occidentale, elle mènera de durs combats jusqu'à l'anéantissement des forces italo-allemandes en Tunisie le 12 mai 1943. Mais une nouvelle 21. Panzerdivision, dans laquelle se retrouveront des rescapés d'Afrique, va renaître de ses cendres dès juillet 1943. Dotée pour une grande part de matériel français transformé, elle sera la première Panzerdivision à affronter le débarquement allié sur la côte au Nord de Caen dès le 6 juin 1944, et à empêcher la prise de Caen dès ce jour. La Lorraine et l'Alsace la verront ensuite aux prises avec les Américains avant son transfert sur le front de l'Est en Silésie où ses restes trouveront une fin tragique dans la poche de Halbe, au sud de Berlin. Ce sont ces combats, que cet ouvrage présente par l'image et par le texte.

In February 1941, the German High Command decided to dispatch an expeditionary force to north Africa. This contingent included elements that a few months later were to form, the 21st Panzer-Division. Driven out of the continent of Africa along with the rest of the Axis forces in May 1943, a new division was then formed in France from the surviving elements. Poorly equipped, partly with old models of French and German tanks, on 6 June 1944, 21. Panzer-Division was the first Germany armored formation to be launched in a counter-attack against the Allied landings in Normandy. Following the failed German counter-attack in Alsace in 1945, the division was transferred to the eastern front where it was annihilated in the Halbe pocket shortly before the end of the war.