E. Jacquot, ordonné prêtre, parti en Haïti en 1951, aborde les racines historiques de l'engagement des spiritains en Haïti et revisite ainsi l'histoire de la christianisation. Il évoque ensuite des évènements et des personnages qu'il a lui-même connus. ©Electre 2024

Écrit à l'occasion du troisième centenaire de la congrégation du Saint-Esprit (1703-2003) - donc avant l'épouvantable catastrophe du tremblement de terre du 12 janvier 2010 - le livre d'Émile Jacquot témoigne des liens très forts qui unissent depuis le milieu du XIX^e siècle la congrégation du Saint-Esprit avec Haïti.

La première partie du livre a le mérite de revisiter l'histoire de la christianisation en Haïti au XIX^e siècle à travers un cas à la fois particulier et extrêmement significatif : celui des Spiritains. Il livre finalement des «chroniques» pleines de vie, qui permettent de bien comprendre les difficultés et les enjeux de l'évangélisation sur le terrain.

Dans la seconde partie de l'ouvrage, l'auteur évoque des événements et des personnages qu'il a lui-même connus. C'est donc un témoignage de première main sur une histoire encore peu ou mal connue que nous livre ici Émile Jacquot. Et à travers ce passionnant récit, c'est toute l'évolution récente de la grande île qui se dévoile, tant la place de l'Église catholique est essentielle au coeur d'un État encore largement en construction. Émile Jacquot sait trouver le ton juste pour évoquer une histoire terrible, marquée par la violence, l'exploitation des plus démunis, et le renoncement ou la corruption des élites.

Certes, il ne dissimule pas son admiration pour un Antoine Adrien, Spiritain haïtien porté par l'esprit de la conférence de Medellin, pas plus qu'il n'omet de signaler l'attitude pour le moins ambigüe de certains évêques. Mais il prend soin de replacer les positions individuelles dans un contexte plus large : frustrations de certains prêtres haïtiens face à un paternalisme réel ou supposé des missionnaires européens, instrumentalisation constante du spectre communiste, ingérences répétées des États-Unis, tentations autoritaires au sein de l'institution catholique...