Dans les années 1870, dans l'Amérique du Nord qui allait bientôt devenir les Etats-Unis, un homme du nom de Frank Bowman chassait dans les Montagnes Rocheuses, lorsqu'il rencontra une étrange ouverture pratiquée dans le flanc de la montagne. Un homme bien bâti aurait pu aisément se glisser à l'intérieur de cette caverne artificielle, cylindrique et parfaitement lisse. Très intrigué, il chercha alentour et en découvrit d'autres. Sur le sol, il trouva une fine poussière qui semblait provenir de ces ouvertures et dans laquelle on pouvait voir de minuscules particules jaunes. C'était de l'or ! Qui donc avait percé dans la montagne ces ouvertures aussi parfaites ? Et avec quel fabuleux appareil pouvait-on pratiquer cela ? Bowman allait essayer d'obtenir les réponses à ces questions, mais il était loin de se douter que cela l'emporterait dans un hallucinant tourbillon, qui lui ferait rencontrer un génial inventeur, côtoyer chaque jour la mort et pénétrer dans un monde asservi par un Collège tout-puissant, un monde d'où l'on ne revient jamais...