La vie de Jacques Cassard, corsaire français des XVIIe et XVIIIe siècles, qui a capturé des navires marchands le long des côtes de l'Angleterre et escorté des convois en Méditerranée et dans les Antilles. Il est mort en prison dans la forteresse de Ham, le 21 janvier 1740. ©Electre 2024

Ce livre répare une injustice.

Le nom, les exploits, la vie aventureuse de Jacques Cassard sont oubliés de tous. Parce qu'il venait de Nantes ? Parce qu'il s'est brouillé avec le Roi Soleil ? Louis XIV a réussi à enterrer la réputation du plus grand corsaire français... il est temps de la faire renaître.

Jacques Cassard fut sans doute le personnage le plus emblématique de la marine de guerre française, mais aussi un corsaire fort redouté des ennemis de Louis XIV. Il fait ses premières armes de marin vers douze ans. À quatorze ans, orphelin de père, il devient subrécargue (gestionnaire de cargaison) sur un navire marchand et obtient son brevet de capitaine à vingt ans seulement.

La guerre et son ressentiment personnel à l'égard des Anglais et des Hollandais l'amènent vers l'activité de corsaire qui lui permet de se fait remarquer par sa bravoure et ses talents de manoeuvrier.

Le comte de Pointis, officier de la Marine royale, l'enrôle pour son expédition vers la Carthagène des Indes, en Amérique où il s'illustre lors de la prise de cette opulente ville espagnole.

Désormais au service de la France, il porte secours à des convois de bleds (céréales) menacés par la flotte anglaise en Méditerranée, alors que les Provençaux sont menacés de famine. Pourtant, il n'est pas dédommagé de ses escortes et les procès qu'il engage restent vains.

Corsaire du Roi Soleil, puis officier de la Marine royale, mieux qu'un Duguay-Trouin ou qu'un Jean Bart, Jacques Cassard porte les coups les plus rudes aux puissances maritimes en guerre contre la France.

La Croix de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis lui est attribuée, mais il ne la reçoit qu'après la mort de Louis XIV, et sans pension, ce qui est pour lui un nouveau motif d'amertume

Victime de ses déboires financiers et de son mauvais caractère, mais aussi de la raison d'État, il finira sa vie dans l'oubli total, à la forteresse d'Ham, dans la Somme.