Itinéraire à la fois historique, conceptuel et initiatique à travers l'oeuvre de Jacques Lennep dans un livre conçu par lui-même. Il se présente comme un jeu croisé à travers ses travaux, ses théories et certaines de ses recherches comme historien de l'art, notamment sur l'alchimie, le surréalisme ou la zwanze. ©Electre 2025

[...] Pour Lennep, l'art réside moins dans les oeuvres que dans l'événement social de leur consternante (et jubilante) exhibition. C'est alors que les masques tombent et que la mystification porte ses fruits. Le soir du vernissage, ce qui fait tableau ne pavoise pas sur les cimaises. Témoins immobiles et muets, les «oeuvres» regardent les curieux, les artistes, les collectionneurs, les femmes du monde se pavaner devant quelques croûtes à leur image. Lennep est un artiste de la cruauté, au sens qu'Artaud donnait à ce mot. Il n'y a pas d'art en soi. Toute oeuvre est «ouverte» aux sens que les témoins de son existence consentent à lui donner. Toute oeuvre est un miroir où l'envers - ou plutôt le derrière - du primate culturel se donne à contempler. A l'hermétisme mystifiant de l'alchimie, illustré par Van Lennep, Lennep ajoute l'exotérisme d'un message objectivé dans une oeuvre définie comme un réseau croisé de relations : 1) entre les éléments (formels et matériels) qui la constituent ; 2) entre les deux pôles de la relation qu'elle établit nécessairement, à savoir l'émetteur et le récepteur du message. Toute oeuvre est donc ouverte sur sa communication (toute oeuvre est en quelque sorte "médiatique"). «L'objet est polysémique», écrivait Roland Barthes, «le tableau», à l'instar du rêve traité par la psychanalyse, «n'existe que dans le récit que j'en donne.» La coupure traditionnelle sujet-objet, spectateur-oeuvre s'efface dans un mouvement continu de lecture et d'interprétation. [...]

Luc Richir

Jacques (van) Lennep mène de front son aventure d'artiste plasticien et sa carrière d'historien de l'art. Chef de Département aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique (Bruxelles), il est mondialement connu pour ses ouvrages sur l'art alchimique, mais on lui doit aussi des publications dans d'autres domaines comme l'art incohérent (zwans) ou le surréalisme. En tant qu'artiste il formula dans les années `70 les principes novateurs d'une esthétique "relationnelle" recoupant les théories de Barthes, Eco, Marin ou Restany, tout en y apportant une perspective sociale. Il réalisa des performances, installations, livres d'artiste, oeuvres diverses d'avant-garde qui furent présentées dans les grandes institutions ou manifestations artistiques. Teintées d'humour, elles trouvent souvent leur origine dans une réflexion critique sur la pensée de Magritte et de Broodthaers que Lennep a connus. Une de ses principales créations, le "Musée de l'homme" apparaît comme un défi ironique motivé par les rapports entre l'art et la société.