La Sibylle de l'Antiquité à nos jours

Etude sur les représentations de la Sibylle à travers les époques et les lieux. Prophétesse dans la mythologie grecque elle se fait porte-parole des dieux. Sa transposition dans le rituel romain est analysée ainsi que son devenir durant l'ère chrétienne. De nombreux documents iconographiques permettent de témoigner de la permanence et des mutations de cette figure emblématique. ©Electre 2025

« ... tout un musée, tout un trésor enrichi des noms de Virgile, Michel-Ange, Delacroix et tant d'autres... »
André Miquel

Ce livre convie le lecteur à la rencontre d'une femme qui traverse le temps : la Sibylle. Exploration passionnante, jalonnée de surprises et d'émerveillement.

C'est d'abord sous la forme d'une voix, mystérieuse et grandiose, qu'apparaît la Sibylle proférant l'oracle. Très tôt, la voix se matérialise et se multiplie jusqu'aux confins du monde grec où sont célèbres la Persique, la Libyque, la Cumaine, d'autres encore. Partout, la Sibylle incarne la divination inspirée. À Rome et à Alexandrie, c'est sa parole écrite qui a valeur sacrée.

Avec le christianisme, l'antique prêtresse d'Apollon se voit adoptée en tant que « vraie prophétesse ». Étonnante transformation ! Le rôle de la Sibylle gagne en importance au sein de l'Église médiévale, et l'art chrétien s'approprie la Sibylle païenne - faits qui, étrangement, semblent avoir été occultés par l'Histoire.

Au temps de la Renaissance, la Sibylle (voire le « concert des sibylles » en son entier) opère une entrée spectaculaire et triomphante dans les églises : à Sienne par exemple, le somptueux pavement de la Cathédrale présente dix Sibylles comme messagères de la Révélation. Une vogue qui n'est pas limitée à l'Italie. Cet ouvrage est illustré des plus belles représentations, en France et en d'autres pays, qui marquent cette période exceptionnellement féconde.

Après le Concile de Trente, la figuration sibylline ne disparaît pas ; elle se transforme et s'adapte aux courants esthétiques. Toujours perçue comme la femme habitée par l'intuition des choses cachées, la Sibylle fascine et inspire peintres et sculpteurs, romanciers, poètes et musiciens. En pays catalan, le « Chant de la Sibylle » fait, encore aujourd'hui, partie de la tradition liturgique de Noël.

Mais à côté de cette image dominante, tout auréolée de sacré, on trouve aussi, rarement, une Sibylle décrite comme magicienne, parfois dangereuse séductrice, parfois irascible rivale de la Vierge Marie ou fière rebelle qui fait songer à Lilith : comme si elle condensait, en une même personne dotée d'une puissance exceptionnelle, tous les traits, positifs et négatifs, de la féminité.