Céret, petite ville des Pyrénées-Orientales, devint en 1912 un lieu très prisé du monde artistique et notamment des cubistes. Histoire de cette migration d'artistes : Picasso, Braque, Juan Gris, Manolo, Frank Burty et bien d'autres, à la veille de la Première Guerre mondiale, qui modifia pour toujours la vie de la bourgade. ©Electre 2025

C'est en 1909 que les premiers artistes «parisiens», stimulés par les descriptions du peintre et poète Marc Lafargue, arrivent dans une petite ville du Roussillon inconnue jusqu'alors des milieux artistiques, Céret.

Le sculpteur catalan Manuel Hugué dit Manolo, le peintre et mécène Frank Burty Haviland et le musicien Déodat de Séverac, convaincus de la nécessité d'une rupture avec leur vie parisienne, avaient décidé d'aller vivre dans le Midi. Ils découvrirent là, loin de l'ambiance pesante de la capitale, une terre accueillante propre à revitaliser leur inspiration et s'empressèrent de convaincre Picasso - leur ami commun - de les rejoindre. Picasso et sa «bande» arrivent à Céret en 1911.

Commence alors un épisode marquant et peu connu de l'histoire de l'art : la «Mecque du cubisme» devient un lieu de rencontre entre Montmartre et Barcelone. La collaboration intense entre Braque et Picasso - qui fut si décisive dans la phase cubiste de ce dernier - attire nombre de peintres tels Juan Gris, Auguste Herbin ou les artistes barcelonais marchant dans les pas de l'avant-garde.

L'enthousisme juvénile d'une bande d'amis prêts à oser toutes les aventures, l'esprit de la fête et du partage, sans oublier le rôle déterminant joué par les artistes, les intellectuels et amateurs d'art locaux dans l'accueil de ces créateurs en quête d'un nouveau monde - alors que se profilait déjà la Grande Guerre -, tout contribua à faire de Céret un moment capital dans l'histoire de l'art moderne.