Paule Laudon, qui réside en Polynésie depuis plus de trente ans, revient sur l'oeuvre et la vie de Paul Gauguin dans les îles océaniennes, suivant ses pas de Papeete à Mataiea et de son retour en France à son départ pour les Marquises. Elle décrit son arrivée sur les lieux, son contact avec les habitants... et met l'accent sur le primitivisme de l'artiste et les thèmes que dégage son oeuvre. ©Electre 2025

On croît connaître Gauguin, «ce malgré moi de sauvage» quittant la France pour se «débarrasser de l'influence de la civilisation». Pourtant, nombreuses sont les erreurs accumulées depuis un siècle sur l'artiste et ces îles océaniennes où il vécut dix années et mourut. Paule Laudon, qui réside en Polynésie depuis plus de trente ans, s'est attachée à dépasser le mythe pour rétablir la vérité. Ainsi livre-t-elle un Gauguin réel, vivant, que l'on suit pas à pas, «avec enchantement au long de ses pérégrinations et rêveries», dans une Polynésie réelle, présente et passée - au coeur de son oeuvre. On le voit désargenté, malade, désespéré, mais aussi - et plus souvent qu'on ne l'a dit - jouissant de la vie, aimant et tempêtant, généreux et révolté, sociable, sportif (bon marcheur, cavalier et nageur). À rebours des spéculations ésotériques sur le symbolisme de Gauguin et les influences qu'il a pu subir, cet ouvrage met superbement l'accent sur le primitivisme direct de ses tableaux, où résonnent l'or des corps, le sacré et le mystère polynésiens, la somptuosité barbare d'un éden recherché.

Scientifique de formation, Paule Laudon participe activement à la vie culturelle de Tahiti depuis 1966. Elle y a notamment organisé de nombreux colloques, dont «Rencontres Gauguin à Tahiti» (1989) et «La mémoire polynésienne, l'apport de l'Autre» (1992), et plusieurs expositions, telle que «Gauguin et Segalen à la recherche de la mémoire polynésienne» (1992). Ses derniers ouvrages publiés sont Tahiti et ses îles (Nathan, 1999) et Matisse, le voyage en Polynésie (Éditions Adam Biro, 1999).