Analyse de l'espace central de la plus grande métropole du monde arabe et d'Afrique, Le Caire. Aborde la question de la centralité de l'Egypte aux échelles internationale, régionale et nationale. Une approche diachronique et synchronique de la genèse du centre d'affaires moderne de 1798 à nos jours. ©Electre 2024

Mon histoire avec le centre-ville du Caire a commencé avant ma naissance en 1950. C'est au café Bauer au 6 rue Fouad 1^er que mes parents se sont connus, au cinéma Diana rue El Elfi Bey qu'ils ont échangé leur premier baiser, et dans le studio Vart de la rue Emad El Dine qu'ils ont posé pour leur photo de mariage. Moi, j'ai vu le jour dans la maison de ma grande mère à Abdine, à quelques pas du palais royal construit en 1865.

C'est par ces mots que Galila El Kadi introduit cet ouvrage où l'approche scientifique s'enrichit de ses souvenirs qui croisent aussi d'autres regards sur l'espace central du Caire.

Central, il l'est à plusieurs titres : centre de la capital d'un pays qui regroupe le quart des Arabes, centre d'une des dix plus grandes métropoles du monde et coeur battant du monde arabe. La question de la centralité de l'Égypte est abordée d'emblée afin de replacer le poids de sa métropole au niveau de son influence dans le monde et dans les pays arabes. Sa relative éclipse se reflète sur son centre d'affaires moderne mis en place en 1798 et fortement dégradé à l'heure actuelle. Cette décadence attribuée par l'auteur au nomadisme des activités de commandement et des classes aisées est pertinemment analysée à la lumière de multiples facteurs tant internes qu'externes, de nature politique, économique, culturelle et sociale. La configuration mouvante du centre avec l'émergence de nouvelles centralités planifiées ou spontanées est illustrée par une riche cartographie qui synthétise la complexité des mobilités dans leurs temporalités et les recompositions spatiales induites.

L'analyse à l'échelle du quartier, de la place et de la rue, a restitué les morphologies urbaines et leur évolution, ainsi que la diversité du patrimoine architectural ; elle a reconstitué la mémoire de lieux aujourd'hui disparus. L'abondance des photos anciennes et des clichés récents vient compléter la lecture des transformations urbaines et amène l'auteur à poser un regard à la fois nostalgique, esthétique et patrimonial.

La mise en relation entre la centralité exceptionnelle du site et la profondeur historique de l'époque contemporaine offre une approche globale du centre du Caire qui fait le lien entre la forme urbaine et la société qui la produit, l'occupe et la transforme. Quel devenir pour ce centre, à la lumière des différentes stratégies de régénération mises en place depuis 15 ans, et quel nouveau rôle en tant qu'espace de la contestation après la révolution du 25 janvier 2011.

My relationship with the city centre of Cairo began before my birth in 1950. It was at the Café Bauer, 6 Fouad 1st Street that my parents met one another, at the Diana Cinema on Al-Alfi Bey Street that they exchanged their first kiss, and in the Vart Studio on Emad al-Din Street that they sat for their wedding photograph. I first saw the light of day in my grandmother's house in Abdin, a few steps from the royal palace, built in 1865.

With these words Galila El Kadi presents this book whose scientific approach is enriched by her memories that cross also views concerning the central space of Cairo.

Central it is on many grounds : centre of the capital of a country which comprises a quarter of all Arabs, centre of one of the ten largest metropolises on the planet, the beating heart of the Arab world. The question of Egypt's centrality is dealt with right away so as to reposition the weight of its metropolis at the level of its influence in the world and among Arab countries. Its relative eclipse is reflected on its modern business centre established in 1798, at present seriously degraded. Such decadence, attributed by the author to the nomadism of command activities and affluent classes, is pertinently analyzed in the light of multiple factors, both external and internal, of a political, economic, cultural and social nature. The changing configuration of the centre with the emergence of new planned or spontaneous centralities is illustrated by informative maps which synthesize the complexity of mobility in different time frames and the resulting spatial recompositions.

The analysis at the scale of the district, of the square, of the street, reproduces the evolving urban morphology, the diversity of the architectural heritage and rekindles the memory of places that have now disappeared. The abundant collection of ancient photos and recent prints helps complete the perception of urban transformations and allows the author to cast a glance, both nostalgic and aesthetic, on the remaining heritage.

Combining the exceptional centrality of the site with the historic depth of contemporary times, this work offers a global approach to Cairo centre, one that links the urban form to the society which produced, occupied and transformed it. Finally, this work ponders the future of the centre in the light of different regeneration strategies in place since 15 years as well as its new role as space for the protest movement after the 25 January 2011 Revolution.