Un portrait de l'actrice réalisé par une amie. H. Knef y partage des souvenirs et évoque la vie de l'interprète de Sissi, de son enfance solitaire dans un couvent à ses succès cinématographiques, en passant par ses amours. ©Electre 2025

« Le manque de sommeil et la panique due à la scène poussent Roy Schneider à abuser d'alcool, d'analgésiques, de somnifères, de stimulants et autres médicaments. La grandeur de son succès va de pair avec son incapacité à savourer ce qu'elle a réalisé. [...] Quand elle n'est pas sur un plateau de tournage, elle est autodestructrice et désordonnée, mais quand elle interprète ses personnages, elle se transforme avec une sensibilité hors pair. Chaque jour, elle passe du remue-ménage des studios à celui des boîtes de nuit, croyant ainsi à tort dévorer la vie à pleine dents. Son existence ressemble à un marathon avec une ligne d'arrivée inconnue. Pourtant, elle est plus belle que jamais. »

Le 29 mai 1982, Romy Schneider meurt soudainement à Paris, laissant derrière elle plus de soixante films et des milliers de fans bouleversés, et devenant ainsi une légende. Elle connut dès son plus jeune âge une célébrité planétaire avec la série de films sur Sissi, puis se consacra au cinéma d'auteur en choisissant la France comme pays d'adoption. Actrice fétiche de Claude Sautet, Henri-Georges Clouzot, Luchino Visconti et Dino Risi, Romy eut une vie orageuse qui lui offrit, certes, le succès professionnel mais ne lui épargna pas les deuils les plus atroces comme la mort tragique de son fils encore adolescent.

Hildegard Knef, célèbre actrice et chanteuse allemande fut son amie pendant de longues années, partageant avec elle les triomphes et les moments sombres. Dans cette biographie, devenue aujourd'hui un best-seller, elle y a recueilli tous ses souvenirs. Elle présente avec émotion et lucidité la vie de Romy Schneider ; son enfance solitaire dans un couvent, ses débuts précoces au cinéma, l'amour qu'elle portait à des hommes mal choisis et qui se sont succédés jusqu'à sa mort. Hildegard Knef, bien qu'ayant des mots d'admiration pour le talent de son amie, ne s'épargne pas pour autant les critiques concernant sa vie désordonnée et l'influence négative de sa mère, qui réagit en engageant avec elle une lutte acharnée à la télévision et dans la presse. Plus de vingt-cinq ans après sa publication discutée, cette biographie, longtemps épuisée, n'a perdu en rien de sa fraîcheur et de son audace.