José Benazeraf a tourné depuis 1961 des quantités de films érotiques et/ou pornographiques. Dans ce livre-entretien, c'est un demi-siècle de cinéma, du cinéma de papa à la Nouvelle Vague, du soft au hard, qui est évoqué. ©Electre 2024

Le cinéma français, c'est, bien sûr, Les Enfants du Paradis, La Grande Illusion, Le Doulos ou A Bout de souffle. C'est aussi La Maison du Maltais, Justin de Marseille, Le Désordre et la Nuit.

Mais c'est encore des films sortis dans les quartiers populaires, Pigalle ou les Grands Boulevards, dans des salles comme le Scarlett, le Cameo ou le Midi-Minuit, devenu un véritable mythe. Des films inclassables où le noir et le rose conjugués s'inventent tout un mauvais genre, illustré par des «Petits Maîtres» dont José Benazeraf est le plus flamboyant représentant. Véritable Orson Welles d'une série intimement Z, il a réinventé un cinéma populaire dans la lignée des Jasset ou des Desfontaines où la liberté n'avait d'égale que l'inventivité.

«Père du Hard» selon un Dictionnaire du Cinéma qui fait injustement silence sur ses meilleures oeuvres, José Benazeraf explosa durant les Sixties avec Le Cri de la chair, L'Enfer sur la plage, Un Épais Manteau de sang, Les Premières Lueurs de l'aube. Il réalisa ainsi une oeuvre d'auteur authentiquement personnelle et totalement à part dans un cinéma français de plus en plus embourgeoisé, s'affirmant comme l'un des très rares cinéastes libertaires de son époque, sous un masque libertin.

Dans ce livre entretien avec José Benazeraf, Herbert P. Mathese évoque une période couvrant pratiquement un demi-siècle de cinématographe, du Cinéma de Papa en passant par la Nouvelle Vague, le soft et le hard jusqu'à nos jours.

Conjointement à cette évocation, parfois indiscrète et vacharde, Herbert P. Mathese, par ses commentaires et un magistral appareil critique, fait aussi revivre un monde disparu d'aventuriers du cinéma, de personnages extravagants, parfois cocasses, souvent déjantés, toujours possédés par la fureur du film. Aujourd'hui, ce cinéma est mort mais il palpite encore d'une vie onirique sur l'écran de nos rêves.

Ce livre lui élève le plus beau des mausolées, un monument qui restitue aussi à José Benazeraf sa place singulière dans l'univers cinématographique français, celle d'un styliste novateur, d'un auteur engagé politiquement qui n'a jamais cessé de contester l'ordre moral et le politiquement correct.

Un combat, aujourd'hui, plus que jamais actuel qui est aussi celui de l'auteur de ce livre, en un temps où l'on doit réaffirmer le Devoir de Révolte de l'Artiste.