Depuis l'émergence de "l'alcoolisme" comme fléau social, au début du XXe siècle, et l'avènement de l'image, comme moyen de communication, les stéréotypes ont largement influencé les regards portés sur les façons de boire et les représentations de "l'alcoolique". Sources de honte et de simplifications abusives, des clichés sont véhiculés par le cinéma et les autres médias, à travers parfois de belles œuvres. Les découvertes scientifiques elles-mêmes tout comme les méthodes thérapeutiques utilisées et leurs résultats génèrent des images partielles et partiales du phénomène alcoolique.

Henri Gomez, Micheline Claudon et Gérard Ostermann ont sollicité de très nombreux témoins, professionnels du soin et de la formation, alcooliques et proches, afin qu'ils transmettent l'expérience de leurs parcours.