Claudine Cohen - Aux origines de la domination masculine

Claudine Cohen analyse l'émergence de la domination masculine en l'ancrant dans la structure même des sociétés primitives. Elle identifie des paramètres clés, notamment la perte des signes visibles de l'œstrus chez la femme, qui nécessite une régulation des comportements sexuels par le groupe, incluant l'exogamie. Cette pratique, fondatrice des sociétés, fait des femmes des objets d'échange, isolées de leurs alliances, ce qui constitue un premier élément clé de leur domination.

L'auteure explore ensuite les sociétés du Paléolithique, des groupes de chasseurs-cueilleurs nomades caractérisés par des rapports plus égalitaires entre les sexes. Les femmes y sont mobiles, régulent leur natalité et jouissent d'une considération sociale relative. Claudine Cohen invalide l'idée d'un matriarcat, mais confirme l'importance du rôle féminin.

La sédentarité marque une transformation considérable au Néolithique. Les sociétés agro-pastorales exigent des femmes qu'elles fassent plus d'enfants pour la culture et la transmission des biens. L'immobilité des femmes au foyer s'oppose à la vie sociale plus riche des hommes, entraînant leur claustration et l'injonction à la virginité.

La domination se rigidifie à l'Âge du Bronze avec l'institutionnalisation du patriarcat. L'invention de l'écriture permet d'inscrire la domination dans les lois, tandis que l'usage des armes de métal valorise la figure du guerrier et la virilité. La Mésopotamie voit ainsi naître le contrat de mariage comme un contrat de vente, un modèle perpétué par les religions du Livre.