Françoise Mélonio - Tocqueville

L'historienne Françoise Mélonio explore Alexis de Tocqueville en soulignant l'union entre sa pensée, son tempérament (romantique mais modéré) et son engagement politique. Sa réflexion n'est pas abstraite, mais le fruit d'un incessant dialogue avec ses contemporains et d'une confrontation avec le réel, notamment à travers ses voyages d'enquêteur (États-Unis, Algérie, Europe) et ses échecs pratiques en tant que député.

Issu d'une famille aristocratique et héritier du grand Malesherbes, Tocqueville incarne une pensée comparatiste qui navigue entre l'Ancien Régime et la démocratie émergente. Il concrétise ce basculement jusque dans sa vie privée en épousant une femme sans fortune.

Si le premier volume de "De la démocratie en Amérique" fut un succès européen immédiat pour ses observations institutionnelles, le second volume (1840) est jugé le plus pertinent aujourd'hui. Il y dégage les tendances générales des démocraties, notamment le concept d'individualisme — cette tendance négative à se replier sur la sphère privée et à négliger les affaires publiques. Cette critique résonne avec les défis contemporains en France comme aux États-Unis.

Françoise Mélonio met également en lumière "L'Ancien Régime et la Révolution". Ce livre d'histoire parle particulièrement aux Européens en s'interrogeant sur l'incapacité des Français à délibérer ensemble. Il analyse le "mal français" : l'aspiration à l'égalité sous un maître, ce qui mène au despotisme et non à une démocratie bien réglée. Ce portrait complet est complété par les "Souvenirs", une œuvre plus personnelle, drôle et acerbe.