Pauline Harmange - De l'autre côté de la mère

Suite au décès de son père, Nine découvre des lettres qui révèlent un lourd secret de famille: sa mère, Fiona, qui l'avait abandonnée à quatre ans, a tenté de garder le contact. Ce double choc, survenant alors que Nine est elle-même sur le point d'accueillir un enfant avec sa compagne, Pia, la propulse dans une quête identitaire intense.

Le roman alterne avec fluidité entre le présent de Nine ("Now") et le passé de Fiona ("Then"), levant le voile sur les motivations de cet abandon maternel radical. Sans jamais excuser l'acte, l'auteure plonge le lecteur dans la psyché de Fiona, confrontée à une dépression post-partum (non-dite à l'époque) et au bouleversement d'une maternité non désirée, en opposition à ses rêves d'artiste-céramiste. Ce récit explore l'ambiguïté de la maternité, allant au-delà de la dichotomie regret total/épanouissement parfait, et questionne l'injonction sociale de la "mère parfaite".

Pauline Harmange s'attaque à la difficulté pour les femmes de concilier ambition et famille dans un monde qui leur promet "tout avoir", une pression que l'on retrouve dans la figure de la mère de Fiona, totalement sacrifiée au soin des autres. Le rôle genré du père, tenu par Daniel, qui se réfugie dans le travail, exacerbe la solitude de Fiona.

L'œuvre se distingue aussi par l'exploration de relations amoureuses saines—celles de Nine et Pia, ainsi que celle, autrefois forte, entre Fiona et Daniel—mettant en lumière des liens exempts de domination toxique. L'auteure insiste sur l'importance des liens entre femmes comme échappatoire et source de résilience. Finalement, ce roman d'apprentissage explore non seulement le poids de l'héritage et la peur de la reproduction, mais aussi la manière dont on apprend à gérer et à exprimer des émotions complexes et souvent retenues face aux traumatismes.