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Un coup de coeur de Mollat
Connaissez-vous la différence entre le chanvre et le cannabis ? Pour la plupart des mortels, la confusion est bien présente. Normal : il s'agit de la même plante… mais pas vraiment avec la même concentration en T.H.C. Et par conséquent, ni les mêmes usages, ni les mêmes histoires…
Originaire d'Asie centrale, ce proche cousin du houblon et de l'ortie « cultivé depuis10 000 ans avant Jefferson Airplane » est arrivé jusqu'à nous via les Chinois qui la cultivent dès 5000 avant notre ère pour le textile, le papier, l'alimentation et la pharmacopée.
Toutes les utilisations du chanvre ont été mêlées, dans toutes les civilisations et de tous temps. Il fut tout à la fois une plante textile, médicinale, alimentaire, cosmétique, manufacturière (notamment pour le papier et les cordages de bateaux), magique et attachée aux rites religieux.
Plante européenne stratégique dès le XVè siècle, le chanvre découvre l'Amérique avec Christophe Colomb. Pas moins de 80 T de chanvre pour les gréements et 6 à 8 tonnes pour la voilure sur une caravelle comme la Niña !
Aux XVIIè et XVIIIè siècles, la puissance d'une nation se joue sur les mers et le chanvre français connaît son apogée. Le déclin commence au début du XIXe siècle, avec la quasi disparition du chanvre dans la marine puis l'habillement et la fabrication de pâte à papier.
Viendra ensuite le temps de la diabolisation du cannabis au début du XXe siècle aux États-Unis, sous les coups des lobbies du bois et du coton, et « la réputation du chanvre finira par partir en fumée »…
Aujourd'hui, le chanvre revient comme LA fibre naturelle européenne High Tech par excellence, en passe de révolutionner – entre autre - l'industrie des transports.
En annexe de cet ouvrage très richement illustré et écrit avec beaucoup d'humour, on découvrira un carnet de recettes (pain, cookies, crackers, macarons, barres énergétiques) et une belle reproduction ancienne.
Catherine Dauriac pour Écolo Info