Selon les textes anciens, les premiers jeux olympiques ont eu lieu en Grèce, à Olympie, en 776 av JC. Durant près d'un millénaire, diverses épreuves se sont déroulées tous les quatre ans (c'était alors une période générale de paix), jusqu'en 393 où l'empereur Théodose Ier abolit les jeux.

Mais en 1870, la mise à jour du site des jeux à Olympie les font renaître de leurs cendres. Le baron Pierre de Coubertin émet l'idée de les renouveler dans le but de promouvoir les vertus du sport et de l'activité physique auprès du grand public. Symboliquement, les premiers jeux modernes prennent place à Athènes en 1896. Seules quatorze nations, soit moins de deux cent cinquante athlètes, prennent part à neuf disciplines... mais ce ne sont alors que les balbutiements d'un événement qui toucherait bientôt la planète entière...

Les jeux connaissent plusieurs évolutions importantes, notamment en 1924, où ont lieu les premiers jeux olympiques d'hiver à Chamonix ; et en 1960 où les athlètes handicapés accèdent aux épreuves olympiques à Rome : ce sont les premiers jeux paralympiques qui offrent alors l'égalité pour tous devant le sport.

A Athènes en 2004, plus de dix mille compétiteurs, représentant environ deux cents pays, se présenteront sur la ligne de départ de quelques vingt-huit sports, soit trois cents épreuves environ.

Toutes ces épreuves sont détaillées par disciplines dans l'ouvrage de Clive Gifford qui en donne les règles et les techniques précises en les rendant accessibles à tous par des schémas explicites. Il nous présente aussi ceux qui ont fait l'Histoire de leur discipline, les différents records accomplis au cours des jeux ainsi que les grands moments des éditions du XXe siècle.

La lecture de cet ouvrage permet de se rendre compte que même s'ils furent suspendus lors des deux guerres et quelquefois menacés de boycott par certains pays, les jeux olympiques sont un des rares événements à unifier la planète autour de valeurs communes que sont la solidarité, le courage, le fair-play, la combativité et le dépassement de soi pour aller Citius, Altius, Fortius ("plus vite, plus haut, plus fort" : devise gravée sur la flambeau olympique).

Voilà un ouvrage simple et pourtant précis qui permettra à toute la famille de vivre pleinement les jeux olympiques cet été!

Le plus : un petit recueil de quatre nouvelles sur les jeux olympiques complète la lecture.