Bien avant que Missoula ne devienne la Mecque littéraire des
USA avec ses cars de touristes en quête de cow-boys burinés et romancier à
succès, James Crumley avait fait du Montana sa terre d'élection. Il y sera
enterré bientôt.
Né en 1939, James Crumley est le fils d'une famille modeste
dont le père, d'abord employé par l'industrie pétrolière, travaillera plus tard
pour l'US Air Force, ce qui vaudra à sa famille de nombreux déménagements au
gré de ses affectations. Au départ peu passionné par la littérature, le jeune
James va découvrir la chose romanesque au cours d'un séjour dans l'armée. Au
terme de son engagement, il reprend ses études et devient professeur de
littérature.
C'est d'ailleurs cette profession qui va l'amener à Missoula
dont il rejoint l'université en 1966.
C'est ici qu'il va écrire son premier roman, Un pour marquer
la cadence qui sera ignoré à la fois par la critique et par le public. Il
écrira dix autres romans et un recueil de nouvelles qui seront pour l'essentiel
édités ou réédités dans la Série Noire. Plus de quarante ans après la publication
de son premier roman, il est aujourd'hui considéré comme l'un des maîtres du
roman noir américain. La plupart de ses romans a pour personnages principaux des
héros désabusés, Milo ou Sughrue, toujours en route pour des batailles perdues
d'avance dont ils se sortent en général par miracle et en mauvais état.
James Crumley aimait dans le désordre les bars, la bagarre,
l'alcool, les drogues, les femmes, la littérature. Les bons vivants font
rarement de beaux vieux. Dommage, mais il nous reste ses livres, c'est toujours ça que le Diable n'aura pas.
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