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En 2026, nous fêtons les 400 ans de la Marine nationale. À cette occasion, nous vous proposons une sélection de livres pour découvrir les prémisses de la flotte française au XVIIe siècle puis les multiples innovations technologiques, stratégiques et institutionnelles au cours des siècles suivants jusqu’à sa place primordiale dans les enjeux géopolitiques actuels.
La marine des coques en bois
Au début du XIIIe siècle, le Royaume de France atteint enfin l’océan Atlantique en s’acquittant de la Normandie. C’est le point de départ de la constitution d’une marine de guerre française. Il faut pourtant attendre cinq siècles pour que le royaume se dote d’une marine permanente et institutionnalisée. C’est en effet en 1626 que le cardinal de Richelieu devient “Grand maître, chef et surintendant général des mers, navigation et commerce” avant que Colbert ne devienne en 1669 le premier secrétaire d’Etat à la Marine.
“La première chose qu'il faut faire est de se rendre puissant sur la mer qui donne entrée à tous les États du monde” dit ainsi Richelieu. Dans cette célèbre phrase, on voit déjà le rôle primordial que va jouer la marine dans la colonisation avec le premier empire colonial et son intervention croissante dans l’économie maritime. Au XVIIIe siècle, la marine française ne parvient pas encore à rivaliser avec la Royal Navy britannique. Elle obtient tout de même des succès dans la guerre d’indépendance américaine à la fin du siècle mais échoue à préserver une grande partie du premier empire colonial français face à une flotte britannique qui s’est imposée comme la plus puissante du monde.
La marine à l’époque contemporaine : conflits mondiaux et guerre froide
Au milieu du XIXe siècle, les marines occidentales vont connaître des innovations technologiques majeures à commencer par la propulsion à vapeur. C’est aussi l’arrivée du fer à la place des coques en bois trop fragiles. En 1859, la France met à l’eau La Gloire, première frégate cuirassée construite au monde et quarante années plus tard c’est au tour du sous-marin de faire son apparition dans la marine française.
Le XXe siècle et ses deux conflits mondiaux vont entraîner beaucoup d’innovations tant techniquement que d’un point de vue stratégique. Les marins vont dépasser largement le cadre maritime pour se porter dans les airs et sur la terre.
Ce caractère aéronavale de la Marine va être encore davantage développé durant la guerre froide et les guerres de décolonisation. Sous la Ve République, l’accent est mis sur la propulsion et la dissuasion nucléaire. Le sous-marins va devenir le principal outil de dissuasion pour un pays qui s’est doté de l’arme nucléaire en 1960. Les quatre sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) - le Triomphant, le Téméraire, le Vigilant, le Terrible - se déplacent ainsi discrètement dans les mers du monde.
La marine aujourd’hui, enjeux ?
La Marine française fait face actuellement à une croissance importante des tensions internationales alors même que la France possède la deuxième plus grande zone économique exclusive (ZEE) au monde. Les grands défis sont à la fois d’un point de vue technologique pour rester dans la course avec les autres puissances et dans la croissance des ressources humaines pour les années à venir. Les derniers évènements autour de la guerre en Iran et le déploiement du Charles de Gaulle montrent encore une fois l’importance de la Marine française pour la défense des intérêts de la France.
