La Sainte Baume, haut lieu de pèlerinage

Elle y aurait vécu trente ans, dans une solitude complète, menant une vie de prière et d'extase. Sept fois par jour, des anges venaient lui rendre visite et lorsqu'elle mourut, l'un d'eux enleva son corps et le déposa près de l'ermitage de l'évangéliste Maximin. Ce dernier, après lui avoir donné la communion, embauma le corps et le plaça dans un mausolée.

Perdu dans les chaînes montagneuses du Sud-est de la France, non loin de Marseille, la grotte de la Sainte Baume figure aujourd'hui parmi les hauts lieux de pèlerinage en France, le plus important dédié à "l'apôtre des apôtres". Ce culte s'est rapidement développé pendant le Moyen age, attirant de nombreux pèlerins et d'illustres personnages (Saint Louis, Louis XIV, François 1er, les papes Etienne VI et Jean VIII...).

En 1279, les reliques de Marie-Madeleine furent retrouvées à l'endroit de l'ancien ermitage et furent ensuite placées dans une basilique dont la construction débuta en 1288, à l'initiative du roi de Sicile Charles II d'Anjou. Et c'est au jeune ordre dominicain que le roi décida de confier la charge des lieux saints (la basilique de Saint-Maximin et la grotte de la Sainte Baume). Ainsi, depuis la bulle pontificale du pape Boniface VIII en1295, les frères prêcheurs occupent ces montages isolées, loin des villes qui leur sont généralement plus familières. En 1791, la communauté fut chassée de la Sainte Baume par l'Etat, qui confisqua également tous leurs biens. Il faudra attendre 1859 pour que Henri-Dominique Lacordaire, restaurateur de l'ordre en France depuis 1840, rachète le couvent de Saint Maximin et y réinstalle les dominicains.

Depuis, la Sainte Baume est étroitement associée à la figure de Marie-Madeleine qui, au fil des siècles, n'a cessé de fasciner et d'inspirer de nombreux catholiques. Ainsi, le dominicain Marie Jean-Joseph Lataste, béatifié en 2012, décida de fonder une nouvelle famille religieuse avec la vocation d'accueillir d'anciennes prisonnières et leur permettre de s'engager dans la voie religieuse. En 1866, la première communauté des dominicaines de Béthanie voyait le jour, sous le patronage de sainte Marie-Madeleine.

D'autres, comme plus récemment le théologien orthodoxe Jean-Yves Leloup, n'ont cessé de louer les beautés mystiques de la Sainte Baume et de perpétuer le culte de Marie de Magdala, la pécheresse repentie, véritable icône chrétienne de piété populaire.


Sainte Baume - Pèlerinage avec Frère Joël.