Sur le recto de la fiche, des questions sur des pierres comme le diamant, l'émeraude et le saphir, avec au verso à la fois les réponses et des détails sur chacune d'elles. ©Electre 2025

Sciences

Quiz des pierres précieuses et fines (suite)

1 Le diamant est composé de carbone pur, c'est le plus dur de tous les minéraux. Son nom vient du grec adamas qui signifie « indomptable ». C'est la pierre précieuse la plus vendue en France. La principale bourse du diamant taillé est Anvers en Belgique, qui traite près de la moitié du commerce mondial. La valeur d'un diamant est déterminée par les quatre C, en anglais : « carat, clarity, colour & cut », autrement dit le poids, la pureté, la couleur et la taille. Ses nuances vont du blanc au jaune et au rose très pâle. Le diamant est aussi le symbole des 60 ans de mariage.

2 L'émeraude est un minéral, variété de béryl, dont la couleur verte provient de traces de chrome, de vanadium et parfois de fer. D'origine persane, son nom signifie « coeur de pierre ». Sa couleur verte, qui rappelle la nature, en fait un symbole d'amour, d'espoir, de renaissance ou de jeunesse éternelle. Plus le vert est vif et intense, plus l'émeraude est précieuse. Les émeraudes sont rares, car leur formation nécessite des conditions géologiques exceptionnelles. Les émeraudes les plus grosses et les plus belles viennent d'Amérique du Sud, en particulier de Colombie.

3 Le rubis, du latin rubeus qui signifie « rouge », est la plus chère des pierres précieuses en raison de sa rareté. Il est symbole de victoire, d'amour, de bonheur et de passion. Dans l'histoire, il a longtemps été réservé aux hommes de pouvoir : rois, sultans ou maharadjahs. Dans le monde minéral, la couleur rouge est peu fréquente. Comme le saphir, le rubis appartient à la famille des corindons. La couleur la plus appréciée est un rouge vif appelé « sang-de-pigeon ». Les autres facteurs affectant la valeur d'un rubis sont la grosseur, la pureté et la taille.

4 L'opale est un minéral hydraté, de couleur transparente à translucide, composé d'un empilement de billes de silice. Cette caractéristique lui fait craindre les grands écarts de température, il est conseillé de la conserver dans un endroit tempéré. Le terme opale viendrait du mot sanskrit upala signifiant « pierre précieuse ».

Du temps des Grecs et des Romains, l'opale était un porte-bonheur. Les gisements principaux se trouvent en Australie.

La plus grosse opale au monde pèse 4,72 kg. En France, les noces d'opale symbolisent les 21 ans de mariage.

5 La topaze est un silicate d'aluminium. Elle tiendrait son nom du sanskrit tapas, signifiant « feu ».

Ses couleurs vont de l'incolore au jaune, jaune-orangé, rose, vert ou bleu. On la trouve dans le monde entier, mais c'est au Brésil qu'elle est la plus abondante. Les couleurs, doré intense et rouge-orangé, sont les plus recherchées. On la confond parfois avec la citrine, pierre de moindre valeur, indûment vendue sous le nom de « topaze jaune ». Certains cristaux de topaze brute peuvent peser 50 kg, et les plus grandes pierres taillées, plus de 20 000 carats, soit 4 kg. (1 carat = 0,2 g).

6 Le saphir, de l'hébreu sappir, qui signifie « belle chose », est symbole de sincérité et fidélité. C'est pour cette raison qu'il orne souvent les bagues de fiançailles. Les saphirs les plus précieux sont de couleur bleu vif, mais il existe beaucoup d'autres couleurs, dépendant de sa composition chimique : saphirs jaunes, oranges, verts, etc... Le saphir est le plus souvent taillé en forme de coussin ou en ovale. Certains, très rares, présentent un phénomène d'astérisme, c'est-à-dire qu'ils laissent apparaître une étoile à six branches, pour mettre en valeur cette particularité, on les taille en cabochon.

7 L'agate doit son nom à l'Achates, une rivière de Sicile dans laquelle on la trouvait en abondance. C'est une variété de calcédoine qui appartient à la famille des quartz. C'est une pierre fine ou semi-précieuse dont il existe plusieurs variétés : rouges, vertes, jaunes, bleues ou noires. Parmi celles qui sont caractérisées par une seule couleur, on distingue : la cornaline, d'un rouge cerise, la sardoine, de couleur brune et la chrysoprase, d'un vert pomme dû à la présence de nickel. On dit que l'agate protège de la foudre, de la sorcellerie, qu'elle soigne de l'épilepsie et prolonge la vie.

8 L'améthyste est une variété de quartz violet (dioxyde de silicium), diaphane à translucide, dont la teinte est due à des traces de fer. Jadis, elle était réputée pour combattre l'ivresse, d'où son nom issu du grec amethystos signifiant qui n'est pas ivrogne.

C'est une pierre dichroïque : ses nuances passent du violet-bleu au violet-rouge ou violet-gris selon l'angle de vision. Les améthystes claires en provenance d'Amérique du Sud (Brésil, principalement) sont fréquentes. En revanche, plus leur couleur est intense et leur poids important, plus elles sont rares et chères.

9 La turquoise est une variété de phosphate d'alumine. Son exploitation est très ancienne, mais aujourd'hui très peu de gisements sont encore en activité. On en trouve aux alentours de la Mer Rouge, celles du commerce viennent de Perse et de Turquie. Son nom signifierait « pierre turque », car elle fut découverte par les Européens à l'époque des croisades. Sa couleur remarquable qualifie une nuance de bleu. Son aspect opaque et surtout sa couleur bleu-vert s'expliquent par le cuivre qu'elle contient. Encore aujourd'hui, la turquoise est un symbole de protection et de chance.

10 Le jade, en chinois Yu, est un silicate d'alumine et de chaux qui se présente sous la forme d'une pierre dure et translucide, au grain très fin, lisse et extrêmement serré. Onctueuse à la vue et au toucher, ses tons varient du blanc crème, dit graisseux, au vert olive foncé, suivant les proportions d'oxyde de fer et de chrome entrant dans sa composition. Il peut également présenter une teinte ambre, rouge ou brune. Pour de nombreux peuples, jade et vert sont synonymes. Aujourd'hui, seule la Chine, où il est particulièrement prisé, travaille encore le jade.