Corto Maltese se rend en Suisse, dans le canton du Tessin, pour rejoindre Hermann Hesse, le grand écrivain. Mais ce pays détient d'étranges mystères, entre alchimie et ésotérisme, qui surprendront le marin. ©Electre 2024

Corto : Ce n'est pas vrai... moi je crois à l'imagination dorée des celtes, à l'imagination luxuriante des tropiques, à celle du vaudou aussi... mais j'ai des doutes quant à l'imagination suisse !

Ulrich : Vous m'étonnez Corto Maltese... ne savez-vous pas qu'on peut entrer dans le monde de l'imaginaire ici aussi en Suisse ? Il suffit de lire un de nos recueils de légendes, étendu sur un lit, autour de minuit...

... et de revenir à la même ligne jusqu'à n'en plus comprendre le sens.

Corto : C'est vrai. Il m'arrive souvent, en arrivant au dernier mot d'une ligne, d'en avoir oublié le premier.

Le sommeil est un grand voleur.

Ulrich : Très juste ! Un grand voleur vraiment ; mais c'est justement à cet instant précis qu'on peut avoir l'intuition de ce qui aurait pu s'écrire dans les espaces blancs que le poète a laissés entre les lignes...

... et c'est alors, et alors seulement, qu'on peut entrer dans la légende pour se réveiller dans un songe enchanté.

Le parcours de Corto Maltese en Suisse semble n'être qu'un simple rêve, alors qu'Hugo Pratt convie son héros à un véritable voyage initiatique, au coeur des traditions ésotériques et alchimistes héritées du Moyen-âge. Combien d'épreuves lui faudra-t-il remporter avant de découvrir le Graal ? Corto devra triompher de chevaliers, de pucelles maléfiques, d'un ogre et même de la mort avant de recevoir le « don de vie ».

Hugo Pratt

Le vénitien nomade de la bande dessinée

Né le 15 juin 1927, Hugo Pratt appartient à une famille vénitienne aux origines anglaises, françaises, marranes et turques. Viscéralement attaché à Venise, son enfance y est partagée entre l'omniprésence du totalitarisme fasciste et une inclination pour les évasions procurées par l'imaginaire. Outre l'ésotérisme, legs de ses ancêtres francs-maçons et cabalistes, il s'intéresse à la bande dessinée, à la littérature anglo-saxonne ou aux films hollywoodiens.

De 1937 à 1943, Hugo Pratt découvre l'Abyssinie (aujourd'hui Éthiopie). Fils d'un fonctionnaire colonial et militaire italien, il déteste pourtant le colonialisme. Momentanément soldat à treize ans, il reste fidèle à son amitié pour des Africains qu'il est censé combattre et à son amour des cultures différentes.

Après son rapatriement à Venise, de 1945 à 1949, il fait ses débuts dans L'As de Pique, revue éditée par ses amis dessinateurs et scénaristes du « Groupe de Venise », influencés par la bande dessinée américaine.

De 1949 à 1962, il émigre en Argentine et poursuit sa carrière de dessinateur, collaborant notamment avec le grand scénariste Hector G. Oesterheld.

Il visite les États-Unis, les Antilles et l'Amérique du Sud, particulièrement le Brésil. De l'été 1959 à l'été 1960, Hugo Pratt vit à Londres où il produit des histoires de guerre en bandes dessinées pour l'agence Fleetway Publication, tout en suivant des cours à la Royal Academy of Watercolour.

De 1962 à 1970, Hugo Pratt revient en Italie. Après une période de stagnation dans son parcours professionnel, un mécène génois, Florenzo Ivaldi, finance la parution de Sgt Kirk. Cette revue édite pour la première fois en Europe les bandes dessinées de sa période argentine et La Ballade de la mer salée, où apparaît Corto Maltese, en juillet 1967.

De 1970 à 1984, le dessinateur vit principalement en France. Corto Maltese y est devenu le protagoniste récurrent d'une série publiée d'abord par le magazine Pif Gadget, de 1970 à 1973. Celle-ci apporte à son créateur la reconnaissance de la critique spécialisée et du grand public.

De 1984 à 1995, Hugo Pratt réside en Suisse. Il doit son succès international à Corto Maltese. Nomade invétéré, Hugo Pratt poursuit ses pérégrinations du Canada à la Patagonie, de l'Afrique au Pacifique. Il meurt d'un cancer, le 20 août 1995.