Une galerie de portraits de joueurs de rugby, depuis l'avant-guerre jusqu'à aujourd'hui. Pour chaque sportif : sa nationalité, ses dates de naissance et parfois de mort, sa position sur le terrain, son poids et sa taille, le nombre de sélections et d'autres informations sur sa vie et sa carrière. ©Electre 2025

La légende n'est pas une vérité. Elle anoblit ce que la mémoire nous laisse en partage. Choix subjectif assumé, cette galerie de portraits impressionnistes compose l'arbre généalogique d'un sport, le rugby, difficile d'accès pour qui n'est pas initié aux arcanes de ses règles complexes et changeantes, jeu de balle ovale aux rebonds forcément imprévisibles. De par ses racines anglaises ténues, le rugby n'est pas universel. Il ne souhaite d'ailleurs pas le devenir. Pourtant, il parle à tous. Sans doute parce que ses héros, qui sont ouvriers, artistes, enseignants, commerçants, paysans, étudiants ou chefs d'entreprise, nous touchent de près. Ils sont des nôtres, et, fort heureusement, cette source de proximité n'a pas été asséchée par la récente irruption du professionnalisme. Personnages épiques d'avant guerres, caractères marqués du siècle dernier et jeunes premiers fraîchement consacrés sont ici entremêlés par affinités. De Dave Gallaher à Bryan Habana, de Marcel Communeau à Matt Giteau, une filiation traverse les continents et les époques. Cet ouvrage n'est pas exhaustif, mais il prolonge la passion, l'émotion et l'engagement d'hommes hors du commun - Jean Prat, Walter Spanghero, Serge Blanco, Jean-Pierre Rives -, de géants des mers lointaines - Danie Craven. Colin Meads, Hugo Porta, John Eales - et de nos meilleurs adversaires du Tournoi - Gareth Edwards, Martin Johnson, Brian O'Driscoll... D'autres trajets, empruntés par Pierre Albaladejo, Lucien Mias, Mark Ella, David Kirk, Joe Rokocoko et Sébastien Chabal, fascinent par leur originalité. À travers ce qu'ils ont accompli, tous nous disent que le rugby n'est jamais aussi grand que lorsqu'il est un supplément à la vie.

Richard Escot