Une histoire des aliments (pain, céréales, huile, vin, fruits, épices, primeurs) par l'étude des moeurs, des modes et des comportements face à la nourriture, ainsi que des symboles et des mythes qui s'y rattachent. ©Electre 2024

Parcours culinaire des civilisations, l'Histoire naturelle et morale de la nourriture est conçue selon une double approche :

Une histoire naturelle : celle des aliments, de leur origine, de leur découverte et de leur mode de consommation. On y découvre entre autres que le bananier n'est pas un arbre, mais une herbe dont la « fleur » se transforme en un régime de bananes qui peut compter des centaines de « fruits » stériles, que, pour fournir un caviar excellent, l'esturgeon ne doit éprouver aucune frayeur avant sa mort...

Une histoire morale : elle étudie les moeurs, les comportements, les modes que la nourriture fait naître, les mythes et les symboles qui s'y rattachent. Athéna, dit la légende, donna l'olivier à la Grèce ; tout le bassin méditerranéen utilisa l'huile, tandis qu'au nord s'étendaient les « pays du beurre » ; et Luther s'enflamma contre le trafic des indulgences qui permettaient de manger du beurre durant le carême...

L'histoire de France et l'histoire d'un mets se mélangent harmonieusement : François I^er aurait guéri une dépression qui mettait en péril la France par la consommation de yaourts, le duc de Guise été tué en état de faiblesse glycémique pour n'avoir pas mangé les prunes qui étaient destinées à son réveil...

C'est enfin une histoire du monde entier : le chocolat fut d'abord la boisson des dieux aztèques avant de devenir celle des marquises du XVII^e siècle. Le café, découvert par des chèvres en Arabie, devint la richesse des Antilles et de l'Amérique du Sud lorsque l'Europe s'en enticha...

Et si cette histoire se termine sur la perspective d'une meilleure gestion tant des productions que des habitudes alimentaires, il nous fait espérer que l'humanité parviendra un jour à mettre un terme aux « maux de la faim ».

Nouvelle édition, revue, actualisée et enrichie - avec un texte inédit, Le sexe des gâteaux -, une préface deGuy Savoy, Trois étoiles au guide Michelin, et une introduction de Noëlle Châtelet, écrivain et universitaire.