Texte remanié d'une thèse, cette étude montre comment, malgré la domination des macro-acteurs du Net, des développeurs explorent des alternatives décentralisées et comment un réseau qui répartit la responsabilité de son fonctionnement à ses marges et s'organise selon un modèle non hiérarchisé peut se développer dans l'Internet contemporain. Prix Informatique et libertés 2013. ©Electre 2023

La décentralisation est au coeur de la genèse de l'internet, dont l'objectif premier était de faire communiquer des machines hétérogènes et distantes, sans passer par un point unique. Aujourd'hui, la concentration domine, autour de macro-acteurs, ces « géants » dont les immenses fermes de serveurs voient passer l'essentiel du trafic du web. Pourtant, le principe originel n'a pas été entièrement abandonné et, dans tous les domaines d'application, des développeurs explorent des alternatives décentralisées. Ces « nains » proposent des moteurs de recherche, des réseaux sociaux, des espaces de stockage qui répartissent ressources et compétences entre les membres du réseau.

Cet ouvrage explore les formes d'organisation décentralisées de l'internet : il montre comment un réseau qui répartit la responsabilité de son fonctionnement à ses marges, en s'organisant selon un modèle non - ou faiblement - hiérarchisé, peut se développer dans l'internet contemporain si fortement structuré. Un tel dispositif pose des questions d'organisation des marchés, d'efficacité des techniques, de durabilité des modèles, ainsi que de protection de la vie privée et de droit des données personnelles. Comme le fait remarquer Geoffrey Bowker dans sa préface, cet ouvrage nous conduit à interroger la gouvernance d'internet, et, pour comprendre cette question sociotechnique clef de notre temps, il nous faut analyser les alternatives au fonctionnement actuel. C'est précisément ce que fait, d'une manière fine et informée, Nains sans géants.

Cet ouvrage pionnier a été récompensé par le Prix Informatique et Libertés de la CNIL. D'où une deuxième édition qui met l'accent sur les questions de protection de la vie privée et interroge les architectures décentralisées au regard de l'actualité la plus récente, comme les révélations d'Edward Snowden sur les pratiques de surveillance mises en oeuvre par les services de renseignement américains.

Cette publication a bénéficié du soutien financier de la CNIL.