En 1945, le réseau routier français était en mauvais état, du fait de la guerre mais aussi à cause des retards accumulés en matière de conception et de construction routière. La création du Laboratoire central des Ponts et Chaussées en 1949 puis de 17 laboratoires régionaux à partir de 1952 allait permettre de combler ces retards. Témoignages et analyses présentés lors d'un colloque tenu en 2002. ©Electre 2024

Aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale, le réseau routier français est en mauvais état du fait du conflit et de l'occupation, mais aussi à cause des retards importants pris en matière de conception et de construction routière.

La création du Laboratoire central des ponts et chaussées en 1949 puis, dans son prolongement, de 11 puis de 17 laboratoires régionaux à partir de 1952, se place dans la perspective du renouvellement de ces techniques de réalisation.

Cette construction de l'administration des Travaux publics et de sa direction des Routes, qui allait devenir un véritable réseau scientifique et technique, est pour l'époque fort atypique et audacieuse. Le résultat fut au rendez-vous. Les innovations techniques portées ou produites par les laboratoires des ponts et chaussées ont été nombreuses. L'approche des modes de construction routière s'est profondément transformée, de nouveaux matériaux ont été expérimentés et utilisés. Une importante diffusion de savoir-faire s'est opérée auprès du secteur professionnel.

Un colloque national, tenu le 28 novembre 2002, a marqué le 50e anniversaire de la création des laboratoires régionaux des ponts et chaussées. Il a permis de réunir et d'exploiter de nombreux témoignages de cette période.

Dans son prolongement, cet ouvrage, rassemblant les travaux menés à cette occasion sous l'égide du Comité d'histoire du ministère de l'Équipement, nous restitue cette époque pionnière et nous permet de mieux comprendre les questions et les enjeux d'aujourd'hui sur l'ingénierie des travaux publics.