Cette synthèse sur les évolutions du droit de l'occupation militaire depuis la Seconde Guerre mondiale s'oriente autour d'exemples des opérations menées au Kosovo, au Timor-Oriental, en Afghanistan et en Irak. Elle analyse l'influence du droit des conflits armés, des droits de l'homme et du droit de l'occupant sur le droit du pays occupé. ©Electre 2025

Le droit de l'occupation militaire

Perspectives historiques et enjeux juridiques actuels

Le phénomène de l'occupation militaire a connu récemment un fort regain d'intérêt de la part des internationalistes. Le régime juridique applicable aux populations contrôlées par des forces armées étrangères a été examiné avec un soin particulier depuis la fin des années 1990 en raison des nombreuses questions suscitées par les opérations menées au Kosovo, au Timor oriental, en Afghanistan et en Irak. Ces interventions jetèrent un éclairage nouveau sur le droit de l'occupation. Depuis la fin de la deuxième guerre mondiale, ce régime juridique n'avait en effet été observé pour l'essentiel qu'à la lumière de la situation des territoires palestiniens.

Malgré ce renouveau de la pensée juridique dans un domaine quelque peu négligé du droit des conflits armés, nombre de questions n'ont toujours pas été résolues. À bien des égards, la notion même d'occupation, et par conséquent la portée des règles applicables, est encore incertaine. Quelles différences y a-t-il entre l'invasion d'un territoire et son occupation ? La présence physique des troupes étrangères est-elle une condition sine qua non ou un contrôle à distance suffit-il pour qu'il y ait occupation ? Quelle ligne faut-il tracer entre l'occupation pacifique et belligérante ? Selon quels critères la volonté du souverain légitime doit-elle ici être évaluée ? Quand est-ce que l'occupation se termine ? Par ailleurs, les occupations modernes se déploient le plus souvent sous un mandat de la communauté internationale organisée, en l'occurrence du Conseil de sécurité. Leur mission est d'accomplir, dans un territoire en butte à de graves crises, une mission de reconstruction de l'État et de consolidation de la paix à long terme par la transformation des structures politiques et sociales locales. Or il est difficile de réconcilier cet objectif avec le caractère conservateur du droit de l'occupation, qui interdit aux forces étrangères de modifier la législation et les institutions locales. Enfin, le contenu même de la protection juridique accordée aux populations civiles sous occupation suscite lui aussi des interrogations. L'analyse des règles issues du droit des conflits armés ne suffit plus à un examen complet de cette question. Elle s'enrichit désormais de l'apport complémentaire du droit des droits de l'homme dont l'applicabilité est reconnue autant en temps de paix que de conflit armé. Se pose dès lors la question de l'articulation de ces deux régimes juridiques. Cet ouvrage tente ainsi de brosser un tableau moderne du droit de l'occupation de guerre, matière riche et complexe.