Cet ouvrage retrace l'histoire de ces deux instruments, qui sont parmi les plus anciens outils de l'homme, l'usage de l'équerre étant attesté il y a plus de 4.000 ans dans l'Egypte ancienne. Complémentaires l'un de l'autre, ils sont des symboles de sagesse, de droiture et de justice. Leurs formes et leurs compositions variées témoignent de la créativité de l'homme. ©Electre 2025

Des équerres et des compas

L'équerre et le compas font partie des plus anciens de l'homme ; avec d'autres, ils appartiennent depuis l'Antiquit aux outils incontournables des grands bâtisseurs et de leurs ouvriers. La pierre est taillée au « carré », la dimension est reportée avec le compas.

Dès que les métiers sont nés, ceux-ci tendent à créer un outil pour chaque chose. Aujourd'hui, si nous observons la multiplicité des outils ainsi que leur ancienneté dans la continuité des usages et leur fonction à l'objet, nous découvrons avec surprise qu'au fil du temps, la très grande majorité des créations de l'ouvrier, du constructeur, ou du mathématicien a un rapport direct ou peu distant avec l'équerre et le compas.

L'équerre sert à tracer ou à indiquer l'angle droit, sinon c'est une « fausse-équerre ». Son emploi, connue il y a plus de 4 000 ans dans l'Egypte ancienne se poursuit aujourd'hui pour de multiples métiers. Le compas est un instrument de géométrie servant à la fois à tracer des cercles, mesurer les angles et les distances entre points et d'évaluation.

Complices de ces bâtisseurs Compagnons et ouvriers, l'équerre et le compas ne peuvent être présentés séparément, car si leurs fonctions sont parfois distinctes elles sont néanmoins convergentes et complémentaires.

Ces instruments sont très variés, depuis les formes les plus rudimentaires jusqu'aux modèles les plus sophistiqués, réalisés avec des matériaux très divers tels que : bois précieux, laiton, fer, PVC, etc. Des équerres et des compas, il en existe de multiples modèles et il est bien difficile d'en établir une classification... selon la forme, selon l'usage, selon les corps de métiers... Les profanes, aujourd'hui encore, n'ont qu'une perception purement utilitaire de ces instruments, malgré cela ces derniers sont visibles et présents presque partout en tant que symboles, on peut en effet les observer sur des Cathédrales, des frontons de monuments, des objets et temples maçonniques, pierres tombales, blasons et cachets divers, ainsi que sur les décors (écharpes et cannes) des Compagnons du Tour de France.

Cet ouvrage nous interpelle aussi sur l'immensité de la créativité de l'homme. Cette collection iconographique devient aussi un témoignage de l'histoire et du parcours de ces instruments ainsi que les connaissances qu'ils nous ont transmis en changeant de main.

Que ce soit dans les métiers de bâtisseurs, d'arpenteurs, de géomètres et dans une multitude de professions, tout se construit grâce à l'intelligence de la main, avec comme symboles pour l'équerre : la justice et la droiture et pour le compas : l'esprit et la sagesse.

Cet ouvrage constitue ainsi une mémoire passionnante dont le lecteur tirera le meilleur parti.