La mort omniprésente au front, durant la Grande Guerre, a été le sujet de la correspondance du brancardier Teilhard de Chardin, des écrits du soldat Bernanos et des nombreuses réflexions de Jünger qui combattit sur le front allemand. L'universitaire étudie les répercussions de cette expérience tant sur leur pensée que sur le style et l'approche littéraire de leur carrière d'écrivain postérieure. ©Electre 2024

Bernanos, Jünger, Teilhard de Chardin

Quatre ans dans la tranchée : survivre et écrire

Les trois hommes dont nous évoquons la vie et l'oeuvre ont ceci en commun d'avoir vécu la Grande Guerre au front sur toute sa durée, entrecoupée de brefs séjours à l'arrière, en raison de blessures ou de courtes permissions. Jünger combattit sur le front allemand, Bernanos sur le front français où Teilhard fut brancardier et aumônier. Jünger écrivit de très nombreux textes sur la guerre, ce qui ne fut pas le cas de Bernanos. Quant à Teilhard, ses réflexions sur la guerre et son expérience au front sont contenues essentiellement dans les lettres qu'il adressa à sa cousine durant cette période de quatre ans.

Une épreuve d'une telle violence sur une durée aussi longue, un tel déchaînement de forces, de moyens, de destructions, jusque-là inimaginables, ont forcément une répercussion déterminante sur la pensée. La principale caractéristique du monde du front est pour chacun d'être confronté à la mon omniprésente et menaçante.

Serait-il alors possible de trouver dans les écrits postérieurs à la guerre de ces trois vétérans des éléments qui permettraient de répondre, en partie, à la question fondamentale que soulève George L. Mosse ? Quelles furent « les répercussions de l'expérience de la mort de masse pendant la Première Guerre mondiale ? » Quels en furent les effets sur les sociétés et, à une plus petite échelle, sur des hommes qui vécurent sur le front pendant quatre ans ?

Bernanos et Jünger deviennent écrivains et, tous deux, se réfèrent à Léon Bloy comme à un « maître ». Teilhard est un prêtre, un scientifique et aussi un penseur. À l'origine des écrits de chacun d'eux, on trouve l'expérience du front, de la mort et le souvenir de la multitude des disparus. En s'appuyant sur les écrits de Paul Ricoeur, le lien symbolique se révèle rapprochant leurs textes si différents.