Une planche tirée de l'album d'illustrations botaniques The flowering plants, grasses, sedges, and ferns of Great Britain and their allies, the club mosses, pepperworts and horsetails. Imprimée sur papier d'art, l'oeuvre est accompagnée d'un livret de présentation. ©Electre 2025

Fougère en épi

The Flowering Plants, Grasses, Sedges, and Ferns of Great Britain, And their Allies the Club Mosses, Pepperworts and Horsetails (1855-1873)

« Notre seule espèce indigène de cette fougère forme de belles touffes, qui attirent l'attention des amoureux des plantes par la différence marquée entre les frondes stériles et les frondes fertiles nées d'un même rhizome. Elle n'a rien d'une fougère rare ; et plus d'un randonneur en quête d'un bouquet de fleurs sauvages marie ses feuilles d'un vert éclatant à une branche et des fleurs de bruyère ou de genêt à balais. »

L'oeuvre

Anne Pratt accède à la célébrité en 1855 avec son grand oeuvre, les trois puis quatre volumes de The Flowering Plants of Great Britain, auxquels s'ajoutent en 1873 deux nouveaux tomes, le tout étant regroupé sous le beau titre The Flowering Plants, Grasses, Sedges, and Ferns of Great Britain, and Their Allies the Club Mosses, Pepperworts and Horsetails, « les plantes à fleurs, herbes, laîches et fougères de Grande-Bretagne, et leurs alliés les lycopodes, passerages et prêles », soit plus de 1 500 espèces reconnues, dessinées et décrites...

Pour ce faire, l'auteure allie de vastes connaissances acquises sur le terrain et dans les manuels avec un art consommé de la composition, du dessin et de la couleur. Elle utilise, avec l'aide du graveur, chromolithographe et imprimeur William Dickes (1815-1892), une technique d'impression complexe mais modique, inventée en 1835 et licenciée par George Baxter (1804-1867), qui combine taille-douce (encre dans les creux) et taille d'épargne (encre en surface) et permet une production de masse et de qualité. Cette fougère ou Blechnum en épi (Struthiopteris spicant) aux deux sortes de frondes (stériles et persistantes, fertiles et estivales), espèce aujourd'hui protégée dans une grande partie de la France, en est une parfaite illustration.