Fondée sur des travaux de recherche, une exploration des questions que pose l'évolution d'Internet, soumis à une mise en cause croissante de son unicité sous la pression d'Etats autoritaires, comme la Chine et la Russie, ou en raison des pratiques techniques et commerciales des grandes entreprises technologiques, en particulier les GAFAM. ©Electre 2025

L'avenir d'internet

Unité ou fragmentation ?

« L'Internet s'est progressivement peuplé de frontières et barrières techniques, économiques, géopolitiques, qui tracent les contours d'un environnement fragmenté et traversé par de multiples controverses - et parfois par des guerres tout court.
Le réseau des réseaux est une des pièces maîtresses de l'échiquier dans une partie dont les enjeux sont immenses, et toujours irrésolus, entre une infrastructure technique globale distribuée, et une structure politico-économique fondée sur les États-nations et le super-pouvoir de quelques monopoles technologiques. »

Techniquement, Internet est composé de plus de 110 000 systèmes autonomes au 11 avril 2023 équipés de matériel et de logiciels hétérogènes. Il donne pourtant naissance à un espace public et à un marché mondialisés. La majorité des internautes ne fait pas l'expérience de cette hétérogénéité et peut naviguer d'un site à l'autre, sans considération de frontières ou obstacles techniques majeurs. Accéder à Internet et pouvoir y publier sont aujourd'hui des éléments essentiels de la liberté d'expression, reconnus par notre droit constitutionnel et par la Cour européenne des droits de l'Homme.

Or, ces derniers temps, sous la pression d'États autoritaires comme la Chine et la Russie, cette unicité d'Internet semble de plus en plus sous tension. Les pratiques techniques et commerciales des grandes entreprises technologiques n'apaisent pas ces craintes. La récente décision de Meta de bloquer l'accès à Threads, car cette société ne souhaite pas respecter les règles en vigueur en Europe en matière de protection de la vie privée, a tout d'un coup médiatique destiné à donner raison à la prophétie auto-réalisatrice d'une fragmentation du réseau des réseaux sous les assauts étatiques justifiés par le mot d'ordre de la « souveraineté numérique ».

Ainsi, les prises de parole mettant en garde contre une possible fragmentation d'Internet se multiplient. Internet est-il alors vraiment menacé d'explosion ? Qu'est-ce que cela signifierait, techniquement et politiquement ? Sommes-nous condamnés à un choix binaire entre un renoncement absolu à imposer des règles sur Internet et le démembrement de cet espace public transnational devenu essentiel pour nos vies démocratiques ?