Une enquête sur les notions d'hallucination et de perception. L'auteur étudie l'évolution de ces deux termes et de leur compréhension, explique comment les distinguer puis en propose une approche psychiatrique, artistique et philosophique. ©Electre 2025

halluciner

histoire et philosophie de la perception « sans objet »

L'hallucination est un des mystères les plus fascinants de la vie des sens : comment peut-on percevoir quelque chose là où il n'y a rien ? Une interrogation surgit aussitôt : et si l'hallucination révélait, négativement et paradoxalement, la nature cachée de la perception ? Et si, paradoxe ultime, la perception n'était qu'une hallucination qui « réussit » ?

Mathieu Frèrejouan poursuit ici une double enquête. Il raconte tout d'abord comment le terme d'hallucination, depuis le 18^e siècle, a changé de sens et de valeur, entre médecine de l'oeil, du cerveau et de l'esprit. Car, à côté des hallucinations effrayantes du grand alcoolique poursuivi par des rats, ou celles du psychotique qui entend ses « voix », il y a l'immense foule des bizarreries auxquelles l'halluciné ne croit pas, ou pas autant, bien qu'il les perçoive : « mouches volantes » de l'ophtalmologue, visions sous mescaline, apparitions « lilliputiennes », etc. Or cette histoire apporte un matériau original à un débat qui fait rage en philosophie : comment distinguer une hallucination d'une perception ? Ce débat a connu des développements décisifs dans la « philosophie du langage ordinaire » (avec Austin). Savons-nous bien, en effet, ce que nous voulons dire quand nous parlons de « voir », ou du « réel », ou de l'illusoire, du familier et de l'étrange ? Peut-on invoquer des cas pathologiques pour éclairer des situations banales ? Et, pour halluciner au sens strict, ne faut-il pas aussi délirer ?

L'hallucination, perception « sans objet » ? Mathieu Frèrejouan déjoue les pièges que recèle cette formule consacrée en psychiatrie, dans un dialogue étonnant auxquels prennent part Edvard Munch, un obscur psychiatre russe halluciné, cousin de Kandinsky, Esquirol et Wittgenstein, les premiers spectateurs effrayés du cinématographe des frères Lumière, divers lecteurs de Condillac, et d'austères philosophes analytiques qui hallucinent des lapins roses.