Les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) sont une collectivité ultra-marine méconnue du grand public, qui suscite peu d'attention dans la doctrine juridique et politiste. Ces territoires hétérogènes sont pourtant l'objet d'enjeux géopolitiques, du fait de leur situation géographique, ainsi qu'environnementaux, en raison de leur biodiversité largement préservée. ©Electre 2025

Les Terres Australes et Antarctiques Françaises (TAAF) sont sans doute l'une des collectivités ultra-marines les plus méconnues du grand public. Elles n'ont suscité qu'une attention mesurée dans la doctrine juridique et politiste. Regroupant des territoires aussi différents que les archipels Crozet et Kerguelen, les îles Saint-Paul et Amsterdam, la Terre Adélie et les îles Eparses, distants entre eux de plusieurs milliers de kilomètres, les TAAF sont pourtant l'objet d'enjeux renouvelés ces dernières années.

Tout d'abord, des enjeux territoriaux et géopolitiques. En raison de leur situation géographique, les TAAF jouent un rôle essentiel dans la zone indopacifique, dont le gouvernement français a fait une priorité géopolitique. Elles présentent ainsi un réel enjeu d'influence voire de souveraineté, la possession de certaines îles demeurant contestée, à l'exemple des îles Eparses. Les TAAF sont également au coeur d'enjeux maritimes, liés notamment à l'extension des plateaux continentaux.

Ensuite, des enjeux environnementaux. L'isolement géographique, le caractère insulaire et une occupation humaine historiquement très limitée ont largement contribué à préserver la biodiversité de l'ensemble des TAAF. Ces territoires servent de refuge à de nombreuses espèces protégées et accueillent la plus grande réserve naturelle de France qui est, depuis 2019, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. La préservation de ce cadre environnemental unique devient une préoccupation de plus en plus manifeste face aux impacts des activités humaines et des changements environnementaux globaux.

Enfin, des enjeux de responsabilité. Aux traditionnelles activités de recherche scientifique menées dans les TAAF se sont jointes des activités d'exploitation des ressources naturelles - notamment marines - et des activités touristiques aux enjeux économiques importants. La multiplication de ces activités menées sur le terrain par des acteurs publics comme privés (chercheurs, associations, entreprises de tourisme ou de transport...) soulève des questions éthiques et juridiques, tant les risques sont réels pour la protection de l'environnement comme pour la de sécurité humaine (risques d'accidents).