Après une première partie retraçant le parcours artistique et idéologique de P. Drieu La Rochelle, cette étude s'intéresse aux jugements portés sur l'œuvre de l'écrivain en les replaçant dans leur contexte historique, distinguant une période d'indulgence de 1945 à 1970 précédant les années de disgrâce. ©Electre 2025

Il faut beaucoup d'audace pour songer qu'on passera à la postérité. [...] Un écrivain est obligé de croire dans le fond de son coeur qu'il passera à la postérité, sinon l'encre se tarirait dans ses veines. Et, sauf chez les médiocres, cela est touchant. Nous sommes bien une centaine en ce moment à ne pouvoir arracher de notre coeur cette pensée séduisante comme tous les buts du courage. Il faut cet élan des appelés pour épauler les élus.

Pierre Drieu la Rochelle, « Préface » de Gilles, 1942

Depuis sa mort en 1945, Drieu la Rochelle est un enjeu de mémoire qui ne cesse de susciter des sentiments contradictoires d'admiration, de répulsion et de compassion. Drieu constitue, de toute évidence, un « cas » particulier parmi les intellectuels du XX^e siècle. Perçu tour à tour de son vivant comme un écrivain prometteur, un auteur décevant, un intellectuel velléitaire, un homme affectivement et idéologiquement instable, Drieu, qui lui-même avait jugé sa vie et son oeuvre avec une âpre sévérité, devait, après son suicide, engendrer une postérité critique considérable. Les « survivants » de la même génération, ses confrères et ses amis, les historiens, critiques littéraires, journalistes, cinéastes et éditeurs ont expliqué, présenté et représenté diversement l'importance littéraire et l'engagement politique de cet homme dont le destin fut déterminé par les deux Guerres mondiales.

C'est dire combien la portée de cet ouvrage s'étend de l'esthétique à l'éthique, et de la légende à l'histoire contemporaine.

Sans autre parti pris que celui d'une observation minutieuse des jugements portés sur Drieu et d'un rappel judicieux et permanent de leur contexte, l'auteur livre une étude rigoureuse du sort très variable fait au romancier, poète, dramaturge et essayiste qui a combattu pour la France puis collaboré avec l'ennemi et l'occupant. Histoire de sympathies et d'antipathies, d'engouements, d'embarras et de haines, d'efforts de réhabilitation littéraire réussis et de tentatives de récupération politique échouées, Le « Cas Drieu » ne manquera pas de nourrir les débats passionnés que provoque aujourd'hui encore le seul nom de Pierre Drieu la Rochelle.