En France, on parle beaucoup d'écologie. Dans le Vorarlberg, petit Land montagneux autrichien, on agit depuis une cinquantaine d'années. A la fin des années soixante, un groupe d'architectes de la région, concevant leur métier comme un engagement politique et culturel, se révolte contre l'ordre national des architectes, contre la médiocrité et les nombreuses aberrations architecturales. Leur objectif : produire une architecture simple, durable, écologique et accessible au plus grand nombre.

L'originalité de ce mouvement des Baukünstler (« artistes du batiment ») réside tant dans les réalisations architecturales (recherche constante d'optimisation de la maitrise d'énergie, architecture audacieuse et innovante) que dans la démarche. Pragmatique, réaliste et écologique, cette architecture implique la recherche de solutions locales (tant dans l'utilisation des matériaux, que dans les techniques utilisées (artisanat et entreprises régionales)), le dialogue dans un souci d'apprentissage mutuel de tous les acteurs du bâtiment. De facto, l'architecture écologique suppose une approche collective et les questions de politiques rurales, d'urbanisme et de qualités de vie s'imposent inévitablement.

Depuis 1997, l'Institut d'architecture du Vorarlberg réaffirme son engagement dans la politique environnementale du Land, et sa vocation pédagogique auprès d'un large public. Il est aidé en cela par les collectivités locales qui, à travers des manifestations régulières ou des ateliers dans les écoles favorisent un apprentissage précoce et soutenu d'habitudes écologiques, une véritable « culture du bâti ». C'est l'intérêt de ce livre de montrer au fil de 27 projets, comment se sont construites des architectures écologiques et comment s'est réalisée une Ecole du Vorarlberg, un modèle de société. Une histoire qui n'est pas sans heurts ni dissensions, mais où le réalisme et la responsabilité de chacun a permis de redynamiser un espace rural et d'en faire un pôle d'attraction d'architecture écologique de renom international. Une leçon d'architecture, d'urbanisme et de politique à suivre.